Онлайн книга «Муки обольщения»
— А ты не обманываешь меня? — У нее было отличное настроение. Притворившись рассерженным, Ной угрожающе направился к ней: — Уйди с моей дороги, Цирцея. С этими словами он поднял ее, обхватив за талию, и перенес на другое место. Потом, как ни в чем не бывало, стал рассматривать себя, поправляя манжеты и сдувая пылинки с рукавов. Он специально задержался у зеркала дольше, оглядывая себя спереди и сзади. — Достаточно, Ной. — Джесси подавила зевок, сделав вид, что ей порядком наскучило самолюбование мужа. — И это все, что ты можешь мне сказать? — разочарованно спросил Ной. Встав на цыпочки, она поцеловала его в щеку: — Мой милый, тщеславный человечек. Я без ума от твоей красоты. — Повтори это еще раз без притворства, и я, возможно, поверю. — Поверь уж, пожалуйста. Неужели ты не видишь, что я вся дрожу, как лисица, за которой гонятся охотничьи собаки? — Отойдя от него, Джесси достала шаль цвета — слоновой кости и накинула на плечи. — Обещай не покидать меня сегодня вечером и не танцевать с кем-нибудь еще, если, конечно, меня никто не пригласит до этого. А также — обещай, что не станешь опять играть в карты с делегатами из Южной Каролины и… Куда ты пошел? — За листком бумаги. Хочу все записать, чтобы не забыть. — Паршивец! — возмутилась Джесси Он сжалился над ней: — Джесси, не волнуйся по пустякам. Я сделаю все, что ты велела, и, конечно же, не стану играть в карты. В прошлый раз чуть было не остался в одной рубахе из-за Них в своем собственном доме. — Ной заметил на ее лице робкую улыбку. — Ты жалеешь, что мы приняли приглашение Портеров? Она неуверенно качнула головой: — Нет… то есть не знаю. Вначале мне хотелось пойти к ним. Что ни говори, а это все-таки наш первый выход в свет. Мне немного страшновато. — А ты подумай, что это будет всего лишь небольшая вечеринка. — Интересно, а Хилари придет? — встревожилась Джесси. — Может быть, и нет, но вообще-то Энн приглашала ее. — Если бы я знала об этом раньше… — с сожалением сказала жена. Бережно взяв жену под руку, Ной подтолкнул ее к двери. — Улыбнись, Джесси. Через несколько дней мы завершим работу над Конституцией, и тогда можно будет возвратиться в Виргинию. Забудь о Хилари и постарайся думать только о нас. — Хорошо, — согласилась она, — надеюсь, там будет много приглашенных и мы с ней не столкнемся. Ной почувствовал, что ее слова прозвучали не очень убедительно, но промолчал. Сегодняшний вечер был первым, куда их пригласили вместе с Хилари Боуэн. В большинстве случаев люди старались не создавать неудобной ситуации, тщательно отбирая гостей. Но Энн Портер была их общим другом, и ей не хотелось обижать ни Ноя, ни Хилари. А возможно, как считал Ной, она просто рассчитывала, что кто-нибудь из них не примет приглашения или по крайней мере откажется от него в последний момент. Генри поджидал их в экипаже возле крыльца. Джесси в последний раз проинструктировала Кэма относительно Гедеона и повторила то же самое Салли. Она бы обратилась с просьбой приглядеть за малышом и к миссис Гарпер, но та отпросилась навестить свою сестру и в этот момент отсутствовала. — Мы же уходим только на вечер, — сказал Ной, поторапливая Джесси. Гедеон скривил личико и расплакался, видя, что мама оставляет его. Портеры жили в северной части города, на берегу реки. Музыка, доносившаяся из танцевальной комнаты их дома с величественными колоннами, приветствовала гостей, как только экипажи сворачивали на широкую, в форме подковы, подъездную аллею. Все окна были освещены, а в передней мерцал свет, поскольку дверь то и дело открывалась и закрывалась с приходом новых гостей. Пока Энн и Харрисон не объявили о начале танцев, Джесси и Ной вместе с другими парами стояли у стены огромного зала. После первого же танца Ной потерял надежду снова быть партнером своей жены. Взяв бокал вина с подноса, который один из слуг проносил мимо, он, не отрываясь, следил за грациозными движениями Джесси, вытанцовывавшей контраданс. — Не будь так откровенен, — обратилась к нему Энн, хлопнув по плечу своим веером, в ее темно-карих глазах горел озорной огонек. — Ты просто поедаешь жену взглядом. Что скажут люди? — Они уже и так говорят, — ответил Ной, мельком взглянув на хозяйку дома. — Да, но станут говорить, что ты в нее влюблен, если и впредь будешь так глазеть. — А я этого и не отрицаю. Энн рассмеялась и закрыла веер, повесив его на руку. — Пригласи меня на танец, Ной, и мы поговорим. Поставив бокал, Ной вывел Энн на середину зала. — Здесь собралась почти половина жителей Филадельфии. Ты превзошла саму себя. — Спасибо. — Нельзя сказать, что Энн Портер была красивой женщиной, но когда она улыбалась, как в данную минуту, то становилась просто очаровательной. — Я полагаю, тебе нравится здесь? — Да, очень. — А твоей жене? Ной усмехнулся: — Она просила меня не отходить от нее сегодня вечером, но, кажется, это мне нужно было просить ее быть рядом. — Великолепно. Знаешь, Ной, а она мне нравится. — Ты говоришь так, словно тебя это удивляет. — Возможно, ты прав. Я была настроена против нее… из-за Хилари. Ужасно звучит, правда? — Энн печально покачала головой. — Надеюсь, ты понимаешь, как было — трудно мне смириться с вашим разрывом. И мне очень жаль, что в ваших отношениях так много горечи. — По большей части Хилари сама виновата в этом. — Я начинаю понимать это только сейчас. Она вела — себя как… не знаю даже как выразиться. Ее настроение так — часто меняется, а она сама очень скрытна. Мне кажется, что — я ее часто не понимаю. Энн, ты хмуришься. Люди могут подумать, будто я Наступаю тебе на ноги. Давай лучше поговорим о чем-ни Будь другом. Я всегда восхищался им. И пришел бы на похороны, но… Вы же сами понимаете. — Да… да. Конечно, я понимаю. Мне хотелось бы, чтобы Хилари не воспринимала все это столь болезненно. — Вы говорите о смерти ее дедушки? — Что? Ах нет. Здесь она превосходно управляется. Она много времени проводит в его доме, приводя все в порядок. Ей хочется все сделать самой, поэтому она уволила прислугу. Не знаю, как ей удается справляться с делами. Ведь она собирается переехать туда жить. — Чарльз поднес к губам бокал с белым вином. — Нет, я имел в виду — вашу расторгнутую помолвку. Не думал, что ее это так огорчит. В последнее время… — Он замолк, когда заметил, что к ним подошла Хилари. |