Онлайн книга «Беглянка»
Оставался еще час до назначенного времени, когда я съезжала с шоссе в город; от превращения в город-призрак его отделяло очень немногое. Я нашла заправку со станцией техобслуживания и рассказала о проблемах с машиной. Механик по имени Гил сделал мне строгий выговор за то, что я не проверяла уровень жидкости. Ценное замечание. Залив электролит в аккумулятор «Кадиллака», Гил показал мне, как добраться до начальной школы Джона Аллена Кэмпбелла. Директор Уолт Коллинз сидел за письменным столом в кабинете размером с чулан. Похоже, давным-давно, когда в этом городишке еще жили состоятельные люди, здесь была комната для горничной. Черт, а вдруг дом принадлежал семье директора Коллинза? Тот явно перешагнул пенсионный возраст, и я гадала, насколько крепко он держится за свою работу, потому что другие желающие занять его пост вряд ли найдутся. Последние шесть месяцев я провела в таком напряжении, что теперь не могла ясно видеть ситуацию. Едва войдя в дверь, я должна была догадаться, что Коллинз в отчаянии и готов нанять кого угодно. Увы, когда ты в бегах, живешь словно в тумане. Гудение нервов заглушает звуки внешнего мира. Однако люди верят тому, чему хотят верить. Коллинз увидел хорошенькую молодую женщину в поисках работы, порядочного, честного педагога, намеренного пожить в тишине и покое маленького города. – Что привело вас в эту профессию, мисс Мейз? – В детстве я ненавидела школу. – Надо говорить правду, когда возможно. – И хотели достучаться до детей, которые сопротивляются образованию, как и вы когда-то? – спросил директор Коллинз. – Да, именно. – Я вижу, вы пять лет проработали в начальной школе в Акроне, Огайо… – Да. – И получили диплом преподавателя в Кливлендском государственном университете… – Вперед, викинги! [10]– Потом я пожалела об этой фразе. – Вы фанат футбола? – Не особенно. – В вашем резюме нет рекомендаций. На прежнем месте работы были какие-то проблемы? – Боюсь, эта тема весьма деликатная. Я прошу вас сохранить услышанное в тайне, независимо от того, наймете вы меня или нет. В Акроне я вышла замуж. Мой муж… он не очень хороший человек. Уходя, я никому не оставила свой новый адрес. Пока могла, жила на сбережения, старалась не пользоваться кредитными картами, чтобы не выдать себя. – Надо говорить правду, когда возможно. – Он жестоко с вами обращался? – спросил директор Коллинз, сочувственно подняв брови. Я кивнула, будто произносить такое вслух слишком больно. – Ясно, – сказал директор Коллинз, снова подняв брови. – Мой муж умеет убеждать. Если вы позвоните в мою прежнюю школу, уверена, ему тут же передадут, откуда был звонок. Я проработала там пять лет. Думаю, это о чем-то говорит. – Жаль, что вам пришлось такое пережить. – Все в прошлом, – сказала я. – Пусть там и остается. Разговор нуждался в смене темы. Пришла пора пустить в ход мой единственный козырь. Я порылась в рюкзаке, вытащила карточку с отпечатками пальцев и протянула ее через стол директору Коллинзу. – Полагаю, вам это понадобится для проверки личности. – Вы во всеоружии, – заметил Коллинз. – Хочу соблюсти формальности. Директор уставился на карточку, словно не зная, что с ней делать. – Мы не можем платить много, – сказал он. – Я понимаю. – А молодой женщине здесь особо нечего делать. Вы же отдаете себе в этом отчет? – Я никогда не отличалась амбициозностью. Едва произнеся эти слова, я вдруг поняла, сколько возможностей теряю. Самая большая ложь, которую я когда-либо говорила. – Вы приняты. Приступайте в понедельник. Я изобразила волнение, которое он хотел увидеть, чтобы не начать во мне сомневаться. Наша встреча стала настоящим театральным представлением. Чем лучше мне удавалась роль, тем больше я ненавидела спектакль. Однако я получила то, что мне было нужно: достойную работу, деньги, новую жизнь. – У вас есть жилье? – спросил Коллинз. – Немедленно начну искать. – Вы можете пока остановиться – или даже поселиться насовсем – в маленькой квартирке в нашем цоколе. Сто пятьдесят в месяц. Я согласилась не глядя. Нужно было экономить. Учитывая все произошедшее после смерти Фрэнка, у меня выдался отличный день. Тем не менее я отдала бы все на свете, чтобы снова стать собой, – кем бы эта «я» ни была. Глава 11
– Эндрю, вставай. Подъем. Эндрю поднял голову от стола и потер глаза. – Доброе утро. – Он всегда так говорил, когда я его будила. – Налить тебе кофе? – спросила я. – Нет, спасибо, – ответил Эндрю. – А мне мама разрешает пить кофе, – заявила Эбби. – А мне мама иногда дает глотнуть пива, – сказал Коди. Последовала череда признаний в употреблении разных напитков, и пришлось призвать детей к порядку. – Свои предпочтения в алкоголе обсудите на перемене. Вернемся к нашему уроку. Я посмотрела на Мэгги. Лучшая ученица в моем смешанном третьем-четвертом классе из восемнадцати детей. – Мэгги, можешь назвать столицу штата Джорджия? – Я специально задала несложный вопрос, чтобы ее подбодрить. – Атланта. – Отлично. А кто знает столицу Оклахомы? – Оклахома-Сити! – крикнул Мартин, не дожидаясь, пока я позволю ему отвечать. – Да, Мартин, спасибо, что присоединился к нашему путешествию. Я придумала игру для урока географии. Позади меня висели дорожные карты штатов США, склеенные друг с другом, как плохая мозаика. Я просила купить для класса одну большую карту дорог, но, поскольку в программу шоссе не входят, мне отказали. У нас недоставало большей части Северной и Южной Дакоты, части Мичигана и небольшого куска Вирджинии. – Мартин, а как называется столица Айдахо? – Бойсе. – А какая столица у штата Вашингтон? – Сиэтл? – Вряд ли. Эбби, подскажешь? Эбби знала все столицы, имена первых десяти президентов и последних трех, а также могла умножить любое двузначное число на однозначное. Но она никогда не поднимала руку. – Олимпия. – Спасибо, – сказала я. – Теперь, Эбби, предположим, что ты находишься в Олимпии, штат Вашингтон, и хочешь поехать в Бойсе, штат Айдахо. Как бы ты туда добралась? |