Онлайн книга «Карты древнего мага»
|
Голос сотрудника редакции звучал совсем по-другому: – Это в самом деле круто! А где сделана фотография и как зовут мертвеца? – Я же сказал – материал стоит денег. Переведите мне на телефон, и я все вам расскажу… Гриша назвал сумму, которую в фитнес-центре зарабатывал за два месяца. Собеседник не стал спорить и тут же перевел деньги, так что Гриша подумал, что продешевил. Едва рассветало, когда монах в темно-коричневой сутане подошел к покосившейся лачуге, притулившейся к кладбищенской стене. Следом за ним шагали три рослых кнехта из городской стражи, последним семенил тщедушный Фогель, секретарь господина городского судьи. Когда монах уже собрался постучать в дверь лачуги, дверь словно сама приоткрылась и оттуда выскользнула на улицу тощая одноглазая черная кошка. Монах перекрестился, стражники испуганно попятились, Фогель плюнул через плечо. – Точно, ведьма! – проговорил один из стражников. – Как бы она нас не заколдовала! Мой троюродный брат, который живет в Аахене, как-то повздорил с тамошней ведьмой, и она тут же наслала на него дурную болезнь… – А может, она сама обратилась кошкой, чтобы скрыться от нас? Тогда мы уйдем ни с чем! – Тише вы! – прикрикнул монах на стражников и постучал в дверь. – Кто там в такую рань? – послышался из лачуги мелодичный женский голос. – Именем господина нашего имперского графа Карла Вильгельма и его преосвященства епископа Пфальцского! – проговорил монах и, не дожидаясь ответа, вошел в лачугу. Стражники и секретарь судьи, опасливо крестясь и озираясь, последовали за ним. Лачуга, куда они вошли, была так мала, что все они едва смогли в ней поместиться. Внутри было темно и смрадно, как в хлеву. Освещало ее только багровое пламя очага. Потолок был так низок, что всем вошедшим пришлось пригнуть головы. В самом темном углу лачуги стояла деревянная кровать, больше похожая на сундук без крышки, в которой спала, разметавшись, рыжеволосая девочка. Она спала так крепко, что даже приход посторонних людей не разбудил ее. Над очагом сохли на веревке пучки трав и кореньев, над ним же кипел котелок с каким-то варевом. Возле стояла молодая женщина в поношенном платье, с растрепанными рыжими волосами. Видно, перед появлением незваных гостей она помешивала похлебку, потому что в руке у нее был оловянный половник. Теперь же она повернулась к вошедшим и удивленно проговорила: – Что вам угодно, господа? – Ты – Катрина, знахарка и колдунья? – Я – Катрина, это правда. Но я не колдунья, а травница и лекарь. Если кто-то из вас заболел, я готова помочь ему, но остальных попрошу выйти из моего дома, ибо здесь и так тесно. – Даже если бы я был тяжело болен, то не стал бы лечиться у приспешницы Сатаны! – неприязненно проговорил монах. – Что вы такое говорите, сударь? – женщина исподлобья взглянула на него. – Зачем упоминаете в моем доме врага рода человеческого? Его только помяни – а он тут как тут! – Затем, что у нас есть неопровержимые свидетельства, что ты ему верно служишь! – Глупости какие! – Женщина помешала в котелке. – Глупости или нет, установит суд. А мы пришли, чтобы препроводить тебя в узилище и обыскать твое жилище, дабы отыскать доказательства колдовства и чернокнижия. – Ищите, сколько хотите! Дом у меня небольшой, так что много времени у вас это не займет. Монах сделал знак стражникам. Они схватили женщину за руки и отвели к двери. Монах и один из стражников принялись осматривать жилище, Фогель встал поближе к очагу, где было больше света, и принялся записывать все, что они находили. – Горшки глиняные, две штуки… – бубнил стражник. – Глиняные, две штуки… – повторял за ним секретарь судьи, поскрипывая пером. – Ложки оловянные – тоже две… тарелки глиняные – четыре… половник оловянный… – Осторожно, не перебейте мою посуду! – фыркнула Катрина. – Мне негде будет взять новую! – Тебе не о посуде нужно тревожиться, а о жизни, а паче того – о спасении души! – Сушеные травы – несколько связок… – Забери их с собой, мы покажем городскому лекарю и палачу, пусть скажут, целебные ли это травы или вредоносные. – Горшок с какой-то зеленой мазью… – Это целебная мазь, которая помогает от нарывов и фурункулов, – спокойно сказала Катрина. – Тоже покажем лекарю и палачу… – Кстати, вам, господин стражник, эта мазь тоже была бы полезна, – обратилась Катрина к одному из кнехтов, на носу которого пламенел огромный фурункул. – Ни за что не стану лечиться у ведьмы! – рявкнул стражник и истово перекрестился. Наконец шум, который подняли стражники, разбудил девочку. Она села в кровати, оглядела комнату, полную незнакомых людей, и захныкала: – Мама, мамочка, что эти люди делают у нас дома? Катрина не успела ответить, господин Фогель опередил ее: – Мы служим закону, девочка! – Что это за закон, который велит вам трогать мои игрушки? – и девочка заплакала в голос. Катрина рванулась к дочери, чтобы приласкать, но стражники удержали ее. – Не плачь, Мицци! – попыталась Катрина утешить ее издали, и девочка понемногу успокоилась. Наконец обыск был закончен – он не занял много времени, поскольку имущества у Катрины было совсем немного. И тут один из кнехтов передвинул скамеечку, стоявшую возле очага, наклонился и поднял с пола какую-то карточку. – Что ты там нашел? – Монах коршуном кинулся к стражнику и выхватил у него карточку. Это была обыкновенная игральная карта – шестерка пик. Монах внимательно осмотрел ее с обеих сторон, поднеся карту к самому лицу. Обратная сторона карты была покрыта мелким растительным узором – по всей поверхности вились ветви, покрытые узорными листьями. И вдруг монаху показалось, что перед ним – не рисунок, не узор, а настоящие, живые листья, чуть колеблемые легким ветерком. А из-за этих листьев за ним кто-то следит… У монаха закружилась голова, ему почудилось, будто какая-то неведомая сила затягивает его в гущу колеблющейся листвы… и там, среди этой листвы, он увидел огромную змею с круглыми немигающими глазами, обвившую ствол дерева… Монах вздрогнул, попятился, выронил карту… И очнулся, осознал себя в тесной и смрадной лачуге возле угасающего очага. А карта, которую он только что держал в руке, лежала теперь на раскаленных углях, и края ее уже занялись пламенем. |