Онлайн книга «Опыт любви»
|
— Привет, Честер! Меня зовут Дороти. — Привет, Дороти! — ответил Честер, которого происходящее откровенно забавляло. — Пригласишь войти? — Да-а… — И Дороти, посторонившись, пропустила гостя. Глядя на него, Стефани вполне понимала реакцию подруги. Честер был настолько ослепителен, что она сама ощутила уже знакомый трепет, но постаралась скрыть волнение. — Ты пунктуален, — только и сказала она. — А ты великолепна! — откликнулся Честер. — Благодарю за комплимент. Пойду возьму пальто. Проходя через спальню, Стефани кинула последний взгляд в зеркало, пытаясь увидеть себя глазами своего спутника. Да, общество, в котором вращается Честер, ничуть не походит на ее привычное окружение, и она в подметки не годится ни одной из тамошних дамочек, что бы ни напялила… Ну и черт с ним, решила Стефани, снимая с вешалки черное пальто на шелковой подкладке — единственное в ее гардеробе более или менее подходящее к случаю. Есть куда более важные вещи, о которых следует волноваться. В гостиной Честер, не снимая пальто, непринужденно устроился на подлокотнике кресла и о чем-то оживленно болтал с Дороти. Увидев Стефани, он поднялся ей навстречу. — Дороти говорит, что нашла мою запонку. Я заметил, что потерял ее, но понятия не имел где. — Я положила ее на твой письменный стол, — ответила Стефани, стараясь не обращать внимания на выразительное лицо подруги. — Не видел, — пожал плечами Честер. — А впрочем, неважно. Ну как, ты готова? Идти на попятный было уже безнадежно поздно. Игра началась… Не сумев припарковать машину у подъезда, Честер оставил ее за углом. И она порядком продрогла на пронизывающем ветру в легком пальтишке и босоножках, ожидая, пока он подгонит ее к самому порогу. Когда дрожащая Стефани опустилась на мягкое сиденье, Честер тотчас включил обогрев на полную мощность. — Вы с Дороти давно живете вместе? — спросил он как бы между прочим, трогая машину с места. — Пару лет. — А не хотела бы ты жить в отдельной квартире? — Это слишком дорогое удовольствие, — нехотя призналась Стефани. — И потом, думаю, мне было бы тоскливо одной. — Но у отдельной квартиры есть свои преимущества. Стефани поджала губы, уловив в словах Честера слишком откровенный подтекст. — Меня вполне устраивает мой образ жизни. Честер пожал плечами. — Это главное. Вы с Дороти, похоже, хорошо поладили. И устроились прекрасно… Надо признать, у вашего хозяина недурной вкус. — Это у нас недурной вкус! — рассмеялась Стефани. — Мы с трудом уговорили его разрешить нам все тут переделать. — И вы все сделали своими руками? — А как же! Знаешь, это прекрасно расслабляет: приходишь с работы в пятницу и все выходные возишься с клейстером и краской. — Верю на слово, — усмехнулся Честер. — Лично я предпочитаю расслабляться, лежа на диване и плюя в потолок. Стефани искоса взглянула на чеканный профиль своего спутника. — Мне почему-то кажется, что ты нечасто плюешь в потолок. — Ты считаешь меня человеком действия? — Вне всякого сомнения. Ты не получил бы и малой доли того, что имеешь, если бы не действовал решительно. Порой даже чересчур решительно… — Думаю, ты совершенно права. — На сей раз Честер одарил ее более пристальным взглядом. — Однако решительность не всегда идет бок о бок с жестокостью. — Но это случается, и довольно часто. Когда в прошлом году ты приобрел компанию по производству вычислительной техники, то сократил количество работающих почти вдвое… — И поступил так для того, чтобы спасти положение. Сегодня ты можешь оценить результат. Не сделай я этого, компания вскоре развалилась бы — так всегда бывает, когда штаты неоправданно раздуты. Говорил он очень спокойно и даже не поинтересовался, откуда ей известны такие подробности, но Стефани вдруг показалось, что Честер отчетливо произнес: «Не суй свой нос не в свое дело». Поэтому она с облегчением вздохнула, когда он сменил тему: — А где живут твои родители? — В Сполдинге. Они провинциалы. — Ты часто их навещаешь? — Не реже раза в месяц. — Ты делаешь это, повинуясь дочернему долгу, или по велению сердца? — Да просто я по ним скучаю! — вспыхнула Стефани. — Почему тогда они там, а ты здесь? Что-то тут не так… — Здесь зарплата куда выше. — Как, впрочем, и цены… — Я справляюсь! Жить же здесь куда интереснее и веселее, чем в провинции. Да и мои старики не против моего образа жизни. — Не обижайся, я вовсе не предлагаю тебе ехать домой. И матери моей ты очень по душе. Стефани помялась, прежде чем задать один вопрос — очень, по ее мнению, деликатный: — А тебя нисколько не стесняет присутствие в твоем доме матери? — Ты имеешь в виду, что при ней я не могу вот так запросто оставить у себя на ночь подружку? — Н-ну, что-то в этом роде… — Не думаю, чтобы мама стала возражать. Но, видишь ли, на сей счет я придерживаюсь строгих правил. — То есть гуляешь только на стороне? Честер не отрывал взгляда от дороги. — Можно сказать и так. В мою постель ляжет только одна женщина — моя будущая жена! — Не могу представить тебя женатым, — тихо произнесла Стефани. — В жизни порой случается непредвиденное. — Честер искоса взглянул на свою спутницу. — Ну а ты? Не намерена выскочить замуж? — Жду прекрасного принца — и в этом я не одинока… — В таком случае тебе скорее всего уготована участь озлобленной старой девы. — Это куда лучше, чем пережить развод и разочарование! — Учти, что порой союз, поначалу сулящий безоблачное счастье, оборачивается кошмаром, — примирительно сказал Честер. — Примером тому мои родители. — А сколько тебе было, когда они разошлись? — спросила Стефани. — Около четырнадцати… — Это наверняка стало потрясением для тебя. — Не скрою, я переживал, — признался он. — Но уже тогда понимал, что лучше развод, чем та жизнь, которую они вели. Мой отец не мог смириться с тем, что все время был на втором плане. Как и ты сам, подумала Стефани. На первом плане у Кристэл был театр, позднее — Эдвард Фицпатрик. Лишь утратив и то и другое, она обратила взор на сына. То, что Честер сам предложил матери переехать к нему, делало ему честь. — А ты… видишься с отцом? — рискнула спросить Стефани. |