Онлайн книга «И жар-птица в подарок»
|
Леди отмахивалась и пыталась решить, насколько хорошо Дэйм контролирует себя во второй ипостаси. С учётом выражения монаршего чела вчера утром можно предположить, что куда хуже, нежели обычные оборотни. Влияет ли на него луна? Или ещё какие-нибудь небесные тела? А иные сущности? Он перекидывается по собственному желанию или строго с наступлением сумерек? А если случится затмение? Является ли он к кому-то в таком виде или чем меньше и реже подданные имеют удовольствие любоваться другим обликом правителя, тем лучше? Очередной кандидат устроил пикник. Подошёл открыто, не скрываясь, не стесняясь, с большой корзиной в руке, отвесил поклон поясной, сам расстелил перед Юлиссой богато расшитое алое покрывало и расставил блюда с едой и бутылки с напитками. Расположился напротив, прямо на траве, наполнил вином два кубка и подал один Юлиссе. Приняла она его скорее машинально, принюхалась к содержимому. Вино как вино, красное, с тонким ягодным ароматом. По крайней мере, на первый взгляд. Кандидат же невозмутимо сделал глоток из своего и начал рассказывать витиевато, что прибыл он из далёкой страны за морем, расположенной на большом острове, скрытом туманами так, что не всякий мореход туда дорогу разыщет. И что он, претендент, бесконечно счастлив не только участвовать в отборе ради очаровательной княжеской племянницы, но и воочию лицезреть прекраснейшую огненную птицу, о редкой красоте и силе которой на его родине слагали легенды. Кандидат говорил и говорил, неспешно прихлёбывая вино и отправляя в рот то одну, то другую закуску, расписывал в деталях красоту и острова, и города на острове, и её, Юлиссы, прелесть несравненную, легенды о представителях её вида пересказывал… Есть не хотелось, а вот пару глотков вина Юлисса всё же сделала, слушая претендента вполуха. В конце концов, налил он из одной бутылки и пил сам. Что до прочих издержек, то пьянела она медленнее людей, даже по такой жаре и натощак. А если спросить Дэйма напрямую, что он ответит? Правду? Али соврёт и при том не покраснеет? Мысли потекли тяжелее, медленнее, голос претендента стал тише, глуше и собственно молодой человек в старомодном длиннополом одеянии, жестикулирующий рукой с кубком, начал расплываться. Юлисса попыталась встать, однако тело внезапно превратилось в непослушный вялый куль, не способный противостоять гравитации. Пальцы сами собой разжались, и кубок выпал, залив край покрывала остатками вина. Претендент замер, прекратив махать рукой и выжидающе наблюдая за Юлиссой, пока она неуклюже заваливалась на бок. Затем кандидат исчез. Вместе с окружающим миром. * * * – Юлисса? Кто-то едва ощутимо коснулся щеки, нежно провёл подушечками пальцев по коже. – Юлисса… Чужое дыхание мимолётно пощекотало губы, дразня внезапной близостью, и сразу отступило. – Дисквалификация! Неожиданно громкий, резкий рык властного впечатление производил, да. – Что? – опешил мужской голос, принадлежавший, кажется, давешнему претенденту с корзиной. – Ваше… сиятельство, за что?! Мои советники наивнимательнейшим образом изучили правила вашего отбора и заверили, что в них нет ни слова о запрете на использование ментального воздействия! Разве не в том смысл этого конкурса – продемонстрировать смекалку, находчивость и способность справиться с опасной нечистью без грубой силы? – Путём её опаивания? – рычать едва ли не в прямом смысле Дэйм перестал, зато тон сменил на вкрадчивый, угрожающе ледяной. Аж до мурашек. – Ваше сиятельство, эффект кратковременный и наведённый сон совершенно безвреден даже для обычного человека, не то что для огненной госпожи… – залепетал кто-то третий и точно Юлиссе незнакомый. Так вот что это было… Читала она о таких умельцах, что способны песнями, а то и обычными на неискушённый взгляд рассказами на отвлечённые темы приворожить, заморочить или усыпить слушателя, смотря по ситуации и собственным талантам. Вроде и предметы специальные как раз использовали для усиления эффекта, например, особый музыкальный инструмент или вино вот… А она-то ещё удивилась, с чего вдруг повело так от пары глотков? – Тогда почему же она до сих пор не проснулась? – Да проснулась я, проснулась… – пробормотала Юлисса. С некоторым трудом разлепила веки и обнаружила склонившегося к ней Дэйма, опять взлохмаченного и откровенно встревоженного. Выше широкий белый свод шатра, по сторонам собрались люди, включая маячившую в заднем ряду Ребекку и её возлюбленного. Дальше белые палаточные стены и низкие раскладные кровати, разделённые простыми ширмами без изысков. Судя по всему, перенесли её или в палаточный городок, или, что вероятнее, в целительский шатёр, расположенный неподалёку от искомого лужка, куда уводили обожжённых, буде таковые. И князюшка примчался, надо же… – Юлисса? Как ты себя чувствуешь? – Как будто грузовик сбил без предупреждения… – Где болит? – продолжил властный совсем не властным тоном глубоко обеспокоенного родителя. – Да не то чтобы болит… Скорее слабость в теле и сильная сонливость, хотя нельзя сказать, чтобы в последние дни она настолько не высыпалась. Или небольшой побочный эффект от воздействия островного кандидата? – Сейчас всё пройдёт… наверное. – Тебя осмотрит целитель. – Не стоит… я в порядке, – Юлисса попыталась встать. Ну, или хотя бы сесть. Не получилось. Тело слушалось неохотно и норовило снова прилечь, вернее, повалиться на узкую кровать. – Не вставай, – Дэйм чуть надавил Юлиссе на плечи, укладывая обратно, ещё и по голове погладил, словно ребёнка маленького. – Тебя осмотрит целитель… не противься, так надо… и она скажет, что с тобой. Потом тебя переместят в твою комнату, где ты сможешь отдохнуть… – Ваше сиятельство, остался ещё один выход, – неуверенно пискнули сбоку. – Отмените, – бросил Дэйм, не оборачиваясь. – Но участник… – Или перенесите на завтра. – Сегодня должны быть объявлены результаты второго этапа… – Произведите замену. – На кого? – На кого найдёте. – А… – Придумайте что-нибудь. – Но… – Я в вас верю. – А как же… – Я принесу публичные извинения. – Ваше сиятельство, что с моей дисквалификацией? – вмешался гипнотизёр. Ребекка и её мужчина переглянулись задумчиво, Ребекка что-то прошептала на ухо кавалеру, и тот отступил, исчезнув из поля зрения Юлиссы. |