—Хм…— император задумался,— такая версия тоже заслуживает внимания. Но давайте всё же отдадим должное искусству местного повара.
Некоторое время они провели в молчании. А потом, когда подали чай, император велел принести бумагу и ручку. И, получив требуемое, принялся составлять список.
Надо будет придумать причину для визитов к людям из списка. Аверин очень слабо представлял себе людей, приближенных к императору. Он никогда не интересовался столичным двором, да и телевизор смотрел довольно редко.
Неплохо бы поговорить с Маргаритой. А еще спросить у Анастасии. Она говорила про какие-то «связи». Может, что-то получится узнать через фамильяров?
Как бы только это всё проделать, не выдавая причины…
Но сначала они с Кузей осмотрят машину и самолет.
—А вот и список,— император протянул лист,— кроме имен я написал, что именно эти люди знали.
—Вы установили за ними скрытное наблюдение?
—Да. К сожалению, я не могу привлечь к слежке местное Управление: придется слишком многое объяснять.
Аверин задумался.
—Есть двое, колдун и его див, к которым можно обратиться конфиденциально и без объяснений. У дива высший доступ. Да вы их наверняка знаете, они проводили операцию на острове.
—Вы имеете в виду Владимира и господина Мончинского? Да, конечно, мне о них известно. Что же, хорошая мысль. Местный див, знающий все пути доставки контрабанды, нам очень пригодится.
Аверин взглянул на список. Все имена так или иначе были ему знакомы. Особенно третье в списке.
Он нахмурился:
—Граф Метельский? Василий Метельский? Он — ваш приближенный?
—Да,— подтвердил император,— он ведь ваш родственник, если я не ошибаюсь?
—Дядя, брат матери. Правда, я не видел его с детства. И даже не знал, что он при дворе.
В сложные отношения со своей семьей Аверин вдаваться не стал. Про младшего брата матери он знал только то, что Метельский был довольно сильным колдуном.
—А по-моему, отличный шанс восстановить семейные связи,— слегка прищурившись, посмотрел на него император.
—Полностью согласен. Тем более и повод у меня есть, и весомый. Завтра годовщина гибели его сестры. Пожалуй, попробую наведаться к нему сегодня вечером.
—Хорошо. Для остальных тоже придумайте предлоги, а потом позвоните мне. Внизу номер телефона.
—Обязательно. Я правильно понимаю: к местам, которые мне нужно осмотреть, меня проводят? Те же милые люди?
—Да. Один из них. Второй останется меня охранять.
Охранять… А что, если один из министерских колдунов и есть Императорский див? Интересно, кто? Ошейников не было видно ни на одном.
—А теперь самое время сфотографироваться, сейчас принесут ваш аппарат,— улыбнулся император. И нажал на кнопку, вмонтированную в стол.
Глава 3
Сопровождать Аверина отправился тот колдун, что помоложе.
—Николай Антонович,— представился он, когда они садились в автомобиль.
—Вы человек?— посмотрев ему в глаза, спросил Аверин.
—Да, а что, это вызывает сомнения?— с некоторым любопытством уточнил колдун.
—Вы мне напомнили одного знакомого дива из Управления,— пояснил Аверин. Интересно, а второй? Тот, кто остался с императором.
—А ваш напарник? Он человек?
—Вы задаете слишком много вопросов. Не надо так.
Аверин пожал плечами, повернулся к окну. И сказал:
—Мне нужно заехать домой и взять своего дива.
—Хорошо.
Аверин думал, что они поедут к дому. К счастью, он ошибся. Сопровождающий привез его обратно на Невский, к машине.
—Езжайте и забирайте своего дива. Я поеду за вами и подожду. Потом будете следовать за мной. И постарайтесь не терять меня из виду.
—Хорошо.
С большим облегчением Аверин покинул автомобиль Министерства и сел в свой. И вскоре уже был на Петроградке.
—Кузя, собирайся, срочно,— скомандовал он, даже не раздеваясь.
Кузя метнулся к себе, мгновенно переоделся и остановился на крыльце.
—Иди за руль, ты поведешь машину.
—Ого! Отлично!— Кузя помчался вперед и занял место за рулем.
В автошколу его отдали еще в феврале. Дивы очень быстро обучались вождению, поэтому уже через две недели Аверин мог бы вполне спокойно ездить в своей машине пассажиром, но не тут-то было. Кузя оказался откровенным лихачом. Нет, он не нарушал правил, по крайней мере напрямую, но всегда гнал с предельно разрешенной скоростью и совершал весьма рискованные маневры. Головой Аверин понимал, что реакция дива намного превышает человеческую, но всё равно такое вождение нервировало. Поэтому за руль он пускал Кузю только тогда, когда скорость и реакция действительно требовались.
—Что случилось?— спросил Кузя и рванул с места.
—Следуй вон за той машиной,— велел Аверин и задумался. Как бы Кузе объяснить, чтобы он понял?
—Ага.
Див вырулил с улицы. Двигаясь за машиной, он точно не будет лихачить.
—Послушай меня внимательно, Кузя, я сейчас встречался с императором.
—Что?— Кузя округлил глаза.— Вот прямо сейчас? Где?
—В одном ресторане, меня туда привезли его охранники. И он поручил мне найти очень важную реликвию, меч. Его похитили. Найти меч нужно как можно быстрее. И в полной тайне, ты не должен рассказывать об этом никому. Вообще никому. Это очень важно, и это приказ.
—Ого, я понял,— восхитился Кузя,— так, выходит, мы выполняем секретное поручение императора? Класс! А в той машине? Подозреваемый?
—Нет. Наш сопровождающий, из Министерства. Сейчас мы должны осмотреть самолет и автомобиль, в котором перевозили меч. Его загрузили в столице. Но до Зимнего дворца он так и не доехал.
—Ага, понял. Сперли по дороге, да?
—Вроде того. Вот что еще тебе надо знать. Этим мечом шестьдесят лет назад совершили очень мощный и очень кровавый обряд. Ты сможешь такое почувствовать?
—Не знаю,— Кузя повернулся на секунду,— а что за обряд?
—Им убили множество жертв для вызова сильного дива.
—О! Императорского, да? Ух ты… я хочу посмотреть на этот меч. И на дива!
—Меч мы с тобой увидим, если найдем. А как выглядит див, я не знаю. И нам его вряд ли покажут.
—Эх,— вздохнул Кузя,— мне даже на императора не посмотреть.
—Ничего,— Аверин улыбнулся,— я специально для тебя его сфотографировал.
—Да? Правда?!— Кузя чуть не подпрыгнул.
—Следи за дорогой!— одернул Аверин.
