Онлайн книга «Босиком по волнам»
|
— Повезло? — осторожно спросил Кио, провожая их взглядом. — Нам уже можно открывать глаза? — тихонечко спросил Чанхель. — Нас не сожрут?.. Возвращались к скалам в обессиленном молчании. Даже Айно про Лушу лишний раз не заикался, хотя то и дело оборачивался, напрасно высматривая среди волн свою любимицу — нелепую морскую то ли ящерицу, то ли хвостатую жабу, то ли рыбу с лапками, улыбчивой щекастой мордахой и смешными махровыми ушками-жабрами, похожими на лепестки цветка. Когда Айно её пару лет назад притащил в Приют с очередной своей прогулки, она помещалась у него в ладонях — но, отъевшись, быстро вымахала до размеров новорожденного синего козлёнка и останавливаться, похоже, не собиралась… И вот теперь удрала в глубину Границы Ада. — Что вас вообще сюда понесло… — пробормотал Нино, осторожно заворачивая лодку в закуток у скалы. — А вас? — резонно возразил Айно, присаживаясь на борт лодки с той стороны. Близнецы переглянулись, медля с ответом. Чанхель открыл было рот — но Ностра предостерегающе пихнул его локтем в бок. Кио покосился на остальных и тоже решил не рассказывать. Фраза «Ну, Сонному Ностре вчера привиделось, что тебя сожрало неведомое чудовище» звучала как-то… не очень. — Светает… — вместо этого произнёс он. И впрямь рассвело. Горизонт на востоке уже налился цветом — вот-вот взойдёт солнце. Ностра шумно вздохнул. — Давайте-ка выбираться отсюда, — решительно сказал Нино. — Пока господин старший наставник не приплыл. — А он должен? — удивился Айно. — Ты вообще-то пропал почти на сутки. — Но целый господин старший наставник зачем, я же в порядке… — Айно привстал на цыпочки, высматривая ещё одну лодку на горизонте. — Ой, там и впрямь кто-то плывёт. Быстро-то как! И взмахнул руками, ловя равновесие на гребне поднимающейся волны. В толще воды промелькнула чья-то стремительная тень… Лодку качнуло. — Айно! — жалобно заорал вдруг Ностра, вскакивая. — Айно-о-о! Айно удивлённо к нему повернулся… Из воды к небу взметнулась голова невиданного морского чудовища — гибкого, словно лента, и почти бесконечного. Чудовище в своём стремительном полёте неожиданно извернулось и по дуге обрушилось вниз. На Айно. Нуна задохнулась криком, Нино схватил её, не давая вывалиться — или выпрыгнуть — из лодки, Ностра плюхнулся на зад, всхлипнул раз, другой — и совершенно по-детски заревел, горько, отчаянно, безнадёжно, твердя бесконечное «Нет-нет-нет!..», а потом уткнулся лбом в плечо оцепеневшего Чанхеля. Кио закрыл лицо ладонью с тем выражением, которое бывает, когда ты, конечно, угадал развитие событий, но лучше бы не угадывал никогда. Волны схлынули. Айно пропал — как и утащившее его чудовище, словно это был просто сон… Кошмарный сон Ностры. — Оно… так и было? — тихо спросил Нино. Всхлипывающий Ностра нашёл в себе силы только отрывисто кивнуть. Нуна, перебравшись через Кио, молча обняла его и Чанхеля. А на востоке, как и положено природой, показался над морем краешек солнца. …Первым пришёл в себя Кио. — Мне кажется… или те вихри стали ближе? И сразу как-то все услышали грозный низкий гул, давно уже давящий на уши. И поднявшийся ветер тоже был какой-то странный, резкий, словно потрескивающий от напряжения, как бывает перед грозой. А багровые, беззвучно вспыхивающие молниями смерчи и впрямь приближались — неестественно быстро и… целеустремлённо? Между ними взметнулось лентой то самое чудовище, но Айно было не разглядеть. Да никто и не хотел вглядываться, честно говоря. А вдруг и впрямь увидишь? — Верните ику-тулсу, — пробормотала Нуна, не выпуская из объятий Ностру с Чанхелем. — С ним проще было… Не дожидаясь просьб, Кио укутал лодку своим пологом, хоть и сомневался, что от этих странных, словно живых вихрей может спасти зыбкая иллюзия. Нино же, воюя со враз взбесившимися течениями, пытался развернуть лодку и направить её прочь. Всем хотелось верить, что если отплыть от Границы Ада подальше, вся эта свистопляска закончится… Смерчи стремительно росли, приближаясь, и вскоре вой ветра заглушил прочие звуки. Волны метались из стороны в сторону, нарушая все законы природы, и лодка с громадным трудом пробиралась между ними. Бледный, как покойник, Нино закусил губу, остекленевшим взглядом пялясь куда-то в пространство и сражаясь с морем буквально за каждый рывок — на чистой воле. На отборном, выпестованным с детства упрямстве, которое когда-то не дало их с Нуной разлучить — в тот чёрный день, когда за ней всё же пришли, чтобы отдать, как любого ребёнка-ошэ, в Круг Пыли. Впрочем, тогда было проще. С обугленных развалин дома двух зарёванных, измазанных в саже, но очень воинственных детей четырёх лет от роду забрала Миралора Мёртвый Камень, клятвенно пообещав, что никому на свете не даст их разлучить… Лодка вырвалась из полосы шторма, и только тут Нино позволил себе сползти на дно, вытирая набрякшую под носом каплю крови. — Меня укачало, — простонал позеленевший Чанхель, свешиваясь через борт. Ностра ухватил товарища за шиворот, не давая вывалиться, но Чанхель вдруг подскочил, хватая его за плечо, и заорал: — Ни-инчен! Там нинчен! Он оседлал чудовище! Страшилки про нинченов — полулюдей-полурыб, лысых, безносых и с рыбьим хвостом — читали в библиотеке, конечно, все, но встретиться с ними наяву… Нуна снова повторила про ику-тулсу, такого простого и понятного. Кио запоздало осознал, что полог опять развеялся. А море впереди них буквально раскололось, и, подняв фонтан брызг, к небу взмыло давешнее чудовище. Нинчен — точь-в-точь как описывался в страшилках, бледный, размахивающий руками и душераздирающе кричащий — сидел у него на шее, у самой головы, меж махровых лепестков-ушей. Описав пологую дугу, чудовище нырнуло в воду, чуть не перевернув лодку, но почти сразу же показалось вновь, на сей раз, правда, лишь чуть-чуть приподняв над волнами голову с плотоядно ухмыляющейся пастью. …странно знакомой показалась вдруг эта ухмылка. И лепестки-уши. И от уха до уха улыбающийся «нинчен». Не лысый, не безносый, без плавников и рыбьего хвоста. — Насилу догнал, — крикнул Айно, спрыгивая с шеи чудовища на воду. — Кио, это ты лодку спрятал, да? Чудовище ткнуло носом ему в бок, чуть не уронив, и в восторге закрутилось кольцами вокруг, гоня волну. |