Онлайн книга «Как покорить леди»
Вероятно, мысли Харриет отобразились на ее лице, потому что после небольшого молчания «обвиняемый» обреченно вздохнул и медленно проговорил: – Ты твердо решила узнать всю правду, не так ли? – Разумеется. Я должна знать, что за человека мы приютили. – Возможно, ты права. Ну что ж... Мое имя – Чейз Сент-Джон. Палец Харриет отчаянно зачесался прямо под этим дурацким кольцом. Интересно, что бы это значило? «Капитан» назвал себя с таким апломбом, словно его фамилию носила целая династия королей. Харриет попыталась сообразить, жил ли в округе кто-нибудь с таким именем, но так ничего и не вспомнила. – Прости, но я ничего не слышала о вашей семье. Где вы живете? – У нас есть дома в Лондоне, Херефордшире, Йоркшире, Девоншире, Страт... Харриет весело рассмеялась. Так она и поверила! У человека, одетого в поношенную одежду ее брата и пахнущего овечьей мазью, особняки разбросаны по всей Англии. – Столько домов! Господи, и кто же следит за ними, поддерживает в них порядок? Чейз пожал плечами. На самом деле он просто никогда не задумывался об этом. – Слуги, полагаю. Веселье Харриет быстро улетучилось, когда она увидела, с какой естественной небрежностью он произнес эти слова. – Ты полагаешь? И сколько же у тебя слуг? – Я не считал. – Но как это возможно? – Видишь ли, я никогда об этом не задумывался. – Чейз прислонился плечом к повозке. – Слуг всегда... много. Харриет сразу подумала о собственных помощниках в количестве четырех человек и о том, каких трудов ей стоило найти хотя бы одну добавочную пару рук для стрижки овец. И вот теперь перед ней стоял человек, у которого работало столько слуг, что он даже приблизительно не мог назвать их число. Внезапно Харриет разозлилась. – Просто много. Как мило! Значит, у тебя полно особняков, слуг, и, конечно же, ваша семья состоит в родстве с королем... – На самом деле так оно и есть. Проклятие, она должна была это предвидеть! Внутри у Харриет все сжалось. Он был не просто богат, но еще и принадлежал к узкому кругу самых состоятельных людей Англии. Несмотря на молодость, Харриет обладала достаточно большим жизненным опытом и раз и навсегда усвоила жестокие законы жизни. Ее неунывающий и беззаботный отец, который всегда искрился радостью и весельем, в конце концов, оставил семье одни долги; а все потому, что пытался казаться тем, кем на самом деле не являлся. Она никогда не станет иметь дело с подобным человеком. – И как давно к тебе вернулась память? Чейз тяжело вздохнул и смущенно переступил с ноги на ногу. – Не понимаю, каким образом это связано... – Как давно? – Я вообще не терял память. Едва сдерживаемая злость Харриет так и рвалась наружу. Отлично. Все ее подозрения полностью подтвердились. – Могу я узнать, почему все это время ты лгал мне и моей семье? Чейз поморщился, и его взгляд неожиданно стал жестким. – Едва очнувшись, я увидел рядом с собой твою мать, которая убеждала меня, что я не кто иной, как капитан Фрекенхем. И кто же кого обманывал? Харриет поджала губы. – Хорошо, но почему ты решил нам подыграть? – А почему бы и нет? Вы искали человека на роль капитана Фрекенхема, а мне, честно говоря, тогда просто нечем было заняться. Харриет не знала, что на это ответить. Они действительно отчаянно нуждались в капитане Фрекенхеме, и, как ни трудно ей было это признать, Чейз прекрасно справлялся со своей ролью. – Извини, но я с трудом верю в то, что ты говоришь – учитывая тот спектакль, который ты нам устроил. – Кстати, о спектаклях, – холодно заметил Чейз. – В действительности никакого капитана Фрекенхема не существует, не так ли? На какую-то долю секунды у Харриет мелькнула сумасшедшая мысль продолжить фарс очередной ложью, но она тут же поняла, что рано и поздно ее собеседник все равно узнает правду. – Так и быть, я раскрою секрет. Думаю, ты это заслужил. Это мама придумала Фрекенхема... – Чтобы защитить ваши интересы в банке. – Именно. Когда появился мистер Гауэр, мы практически расплатились с банком. Нам оставалось лишь продать шерсть и погасить долг, но не хватало двух... – Недель. Я знаю. – Чейз сдвинул шляпу и прищурившись посмотрел на девушку пронзительно-голубыми глазами. – Полагаю, что все сводится к следующему: мы лгали друг другу с самого первого дня. В этот момент Харриет показалось, что близость, возникшая между ними во время вальса, страсть жарких поцелуев и теплые отношения, медленно, но верно перераставшие в дружбу, рассеялись как утренний туман. Чейз был прав – они обманывали друг друга с самой первой встречи. Конечно, Харриет не собиралась заводить с этим надутым индюком серьезный роман, но только сейчас она начала понимать, сколько радости приносило ей общение с «капитаном» и какое удовольствие доставляли его поцелуи. Внезапно она почувствовала, как ее начинает охватывать возбуждение, и постаралась взять себя в руки, опасаясь, что Чейз заметит ее волнение. – Странно, что ты согласился играть роль капитана Фрекенхема. Даже работа в поле тебя не смутила. Чейз скрестил руки на груди. – Я должен был тайно покинуть страну, но в пути на меня напали. Превратившись в капитана Фрекенхема, я надеялся не только помочь вам, но и избежать слухов, которые неизбежно раскрыли бы мое настоящее имя. – А почему тебя должны волновать подобные сплетни? – Потому что братья вряд ли одобрили бы мой побег. Харриет удивленно приподняла брови: – Возможно, существуют более веские причины для такого поспешного отъезда? – Ну, меня стали бы отговаривать, а я и так доставил родным слишком много проблем. Чтобы хоть как-то искупить свою вину, я должен уехать. И тут Харриет поняла, что уже видела в глазах Сент-Джона это выражение безнадежного отчаяния, которое не раз прорывалось наружу сквозь его обычную жизнерадостность. Страдания этого человека тронули ее до глубины души: она еще ни разу в жизни не видела, чтобы чьи-то глаза выражали столько боли. – Искупить вину? И что же такого ужасного ты натворил? Лицо Чейза вновь приняло непроницаемое выражение. – Зачем тебе это знать? Это только мои проблемы. Ну уж нет! Здесь Чейз определенно ошибался. Судьба любого человека сильно волновала Харриет, а «капитана» – в особенности. – В одном ты совершенно прав – слухи о тебе разлетелись бы в одно мгновение, и ты не смог бы долго скрывать свое настоящее имя. Стикл-Бай-Зе-Ривер – настоящее осиное гнездо, где каждый норовит сунуть нос куда не следует. |