Онлайн книга «Поединок сердец»
— Черта с два! Она уперла руки в бока. — А не вы ли говорили, что никогда, даже за миллион лет, не попросите меня выйти за вас замуж? Маклейн нахмурился: — Я не… — Ничего себе! — Кейтлин едва верила собственным ушам. — Вот ваши точные слова: «Херст, ни за что на свете я не попрошу вашей руки, и вы ничего не сможете придумать, чтобы заставить меня это сделать!» — Я… Маклейн застыл, болезненно морща лоб. Он понял — это ясно читалось на его лице. Кейтлин кивнула, весьма довольная собой: — Это было сказано на вечере у Мэндерли, на балконе. — Разве это был вызов? — А как вы бы поняли эти слова, если бы кто-нибудь сказал такое вам? Хмурясь все больше, он хотел было ответить, но Кейтлин подняла руку. — Честно — как бы вы поступили? Он нетерпеливо махнул рукой: — Что бы я ни предпринял, это осталось бы в тайне, а не предстало бы на суд зрителей — вот что сделало ваш поступок непростительным. — В тайне? Как в тот раз, когда вы поцеловали меня в передней Девоншир-Хаус и там появился принц? Маклейн был чернее грозовой тучи. — Это было неосмотрительно, но это исключение из… — А на обеде у Тревешемов, когда вы утащили меня в пустую гостиную, а потом туда заявился дворецкий по какой-то надобности, и нам пришлось прятаться за диваном, дожидаясь его ухода, а леди Тревешем пришла… — Хватит! — Ветер с яростью бил в окна, и стекла дребезжали в своих рамах. — Это не считается. Вы дразнили меня просто немилосердно, и… — Я вас дразнила? Да вы, вы… — Сжав кулаки, она наступала на Маклейна. — Жаль, что не удался мой первый план! Жаль, что вам не пришлось делать мне предложение, и я лишилась удовольствия вам отказать! Он скрипнул зубами. Дождь заливал балконную дверь. — Ох, уймите же вы свой дурацкий ветер с дождиком. Меня они нисколько не пугают. Вам бы очень повезло, если бы я согласилась выйти за вас, и вы это знаете. Его губы побелели, зеленые глаза полыхнули злым огнем. Она задела его гордость — это ясно читалось в его искаженном от злости лице. Он смотрел на нее сверху вниз, сердито, угрожающе. — На свете не найдется столько портвейна, чтобы я настолько опьянел и сделал вам предложение, и меня не волнует, пострадает ваша репутация или нет. — Но это… Послушайте, вы… — Она топнула ногой. — Маклейн, приди мне в голову такая блажь, я могла бы сделать так, чтобы вы сами захотели на мне жениться! — Черта с два. Холодная улыбка — если это можно было счесть улыбкой — зазмеилась в уголках его губ. Он наклонился и заглянул ей в глаза. — А я знаю, что мог бы сделать так, чтобы вы сами, по своей охоте, легли бы в мою постель, обойдясь без благословения и проклятия законного брака. — И миллиона лет вам не хватит! Не выйдет у вас ни… ни… черта. Она прикусила язык, но было поздно. Маклейн повел бровью, а потом, к удивлению обоих, разразился громким веселым смехом. Снаружи ветер немного стих, и Кейтлин опечаленно вздохнула. — Рада, что вы находите это смешным. Я — нет. Он коварно усмехнулся: — Херст, иногда вы ведете себя как образцовая дочка викария. А что, если мы заключим небольшое пари? Если выиграю я, вы будете моей. Ей немедленно представилась картина — она в его постели, его сильные руки ласкают ее обнаженную кожу. Кейтлин отогнала видение, но желудок сжался, а соски заныли, словно чувствуя прикосновение рук Маклейна. Стоило закрыть глаза, как она видела его — восхитительный мужчина с жарким телом. На какой-то миг она даже подумала — так ли уж плохо будет проиграть?.. Но он окинул ее взглядом, исполненным ощущения собственного превосходства, и Кейтлин вознегодовала. «Он думает, у меня вообще нет шансов! Вот негодяй!» — А если выиграю я, — возмущенно возразила она, — вы встанете на одно колено — притом на глазах у всех — и попросите моей руки. На глазах у всех, Маклейн. Маклейн пожал плечами: — Отлично. Какая разница, чего вы требуете, потому что будь я проклят, если позволю вам выиграть. — Как будто вы можете мне помешать! «Я уже вижу, как он встает на одно колено, чтобы просить моей руки, а где-то позади маячит герцогиня с перекошенным от злости лицом!» Картина выходила просто восхитительная. — Но я хочу играть честно и потому предупреждаю: в ответ на ваше предложение я могу сказать вам «да», просто для того, чтобы вам досадить. И что тогда, вы будете делать? — В таком случае у вас будет очень злой муж. Она усмехнулась: — Будете злиться — значит, получите очень счастливую жену. Он сжал кулаки, и Кейтлин с трепетом ждала, что сейчас он снова ее схватит, но вместо этого он сообщил ледяным тоном: — Ставки сделаны. Назовите условия игры. Условия игры? Боже всемогущий — какие правила могут быть при таких ставках? Он ставит на кон собственную свободу, а она готова расплатиться своей добродетелью. Кейтлин сглотнула стоящий в горле комок. Она вдруг осознала, насколько серьезно то, что они делают. Ее словно окутал холодный туман. Проклятие, что же такого особенного в нем, что она с легкостью забывает данное самой себе обещание оставаться спокойной и рассудительной? Как бы то ни было, она собирается положить этому конец — раз и навсегда. Нужно изобрести условия, которые дадут ей преимущество. Ей, а не этому увальню. Он может ее обскакать, перегнать, превзойти во всем, что касается физической силы. Что же придумать? Кейтлин оглядела комнату, надеясь найти источник вдохновения. Но не нашла ничего… И тут ее взгляд наткнулся на раскрытую книгу, лежащую на письменном столе. Она видела ее, когда вошла в библиотеку. Ее внезапно осенило. Обойдя кругом Маклейна, Кейтлин схватила книгу со стола. — Я уже точно знаю, что мы будем делать. — Что это у вас? В его голосе зазвучали нотки подозрения. Она быстро перелистала страницы. — В нашей игре мы будем следовать сюжету легенды о Килухе и Олвен. — О ком? Кейтлин чуть не рассмеялась. Она знает легенду, а он — нет. Это может дать ей хорошую фору. Она еще раз быстро перелистала книгу, воодушевленная желанием увидеть этого заносчивого красавца у своих ног. — Мой отец обожает эту легенду и часто читал нам ее, когда мы были детьми. — Вам повезло, — сухо отозвался Маклейн. Но Кейтлин не слушала. — История Олвен и Килуха относится к циклу легенд о короле Артуре. Килух, двоюродный брат короля Артура, был проклят своей злой мачехой и мог полюбить одну-единственную женщину — Олвен. Беда была в том, что Олвен была дочерью огромного злобного великана. Чтобы добиться руки Олвен, Килуху предстояло исполнить изрядное количество поручений. — Кейтлин постучала пальцем по странице. — Мы возьмем этот миф за основу нашей игры. |