Онлайн книга «Признания повесы»
|
– Вот так просто? Ни о чем не спросив? – Его просьба показалась мне безобидной. – Роджер провел по лицу дрожащей рукой. – Мы оба были приглашены на ужин к Верене, и он предложил встретиться там. Я пошел, ожидая, что он передумает, но, оказалось, он уже там был и ушел. – Ушел? – нахмурился Брэнд. – Верена сказала, что он внезапно побледнел и принялся шарить по карманам, словно что-то потерял. И уехал минут за двадцать до моего прихода. – Я слышал, что вскоре после этого он покинул страну. – Это неправда. Его убили, когда он ушел от Верены. Тело нашли в Темзе. Он был задушен, язык у него... – Роджер подавил приступ тошноты. – Черт. Это серьезно. Роджер побледнел, на лбу выступили бисеринки пота. – В столе у него остались записки, в которых упоминается мое имя. Они думают, что список у меня, но клянусь, он его мне не отдал, и если бы я знал... – Ты сказал: «Они думают»? Кто это «они»? Роджер судорожно вздохнул. – «Они», в министерстве. И этот список, не знаю, что уж там в нем, стоит целое состояние. Возможно, это было зашифрованное послание огромной важности. Брэнд сел в кресло напротив Роджера. – Если этот список настолько важен, почему Хамфорд собирался отдать его тебе? – Не знаю. Я... я просто увидел его в «Уайтсе», и он попросил... и я ничего такого не подумал. Да и вообще, я никогда не верил его хвастливым рассказам. – Ты хорошо его знал? – Мы знакомы тысячу лет, хотя никогда не были по-настоящему близки. Наши отцы с детства дружили. – И все же странно, что он попросил тебя о таком одолжении. – Да я и сам так думаю. Полагаю, он уже знал о грозящей ему опасности, а тут подвернулся я, и он решил этим воспользоваться для собственного спасения. – Он сказал что-нибудь еще, когда попросил тебя встретиться с ним у леди Уэстфорт? Что-нибудь важное? – Нет. Он был чем-то расстроен. – Роджер поерзал в кресле. – Но я не придал этому значения. Брэнд нахмурился. Что-то тут не так. Но что? – Этот ужин... с которого ушел Хамфорд... кто там был? – Хамфорд и леди Джессап. Мистер и миссис Кембл. О, еще Оглторп-Уайтсы и их дочь, Энн. И... ну... – Ты забыл очаровательную леди Уэстфорт. – Не впутывай сюда Верену. Брэнд подумал, что этого вряд ли удастся избежать. – Кто еще там был? Дрожащей рукой Роджер вытер лоб. – Не знаю. Не... не могу вспомнить. – Когда придешь в себя, перечислишь мне всех, кто присутствовал на том вечере. Всех до единого. Понял? – Да. Кошмар какой-то. О смерти Хамфорда я узнал только на следующий день. Зашел к нему домой, а там какие-то двое. Будто специально меня ждали. Они и рассказали о случившемся, а потом... – Роджер потянул галстук, взгляд у него сделался безумным. – Это было ужасно. Меня допрашивали, как преступника. – Как бы то ни было, тебя не смогут повесить за то, что ты согласился доставить какую-то записку. – Им и не придется. Само по себе обвинение в подобном преступлении вызовет грандиозный скандал... Брэнд, это убьет отца. Я уже опозорил его своими долгами. Еще одного удара он не переживет. Роджер прав... здоровье старого графа в лучшем случае можно назвать слабым. Брэнд задумчиво разгладил рукав своего фрака. Чтобы спасти семью Роджера от стыда публичного расследования, кто-то должен найти упомянутый список, и побыстрее. Каким-то образом в это дело оказалась замешана разочаровавшая его леди Уэстфорт. Теперь Брэнду придется ее навестить, хотя бы для того, чтобы побольше узнать о Хамфорде. Брэнд ощутил, как его наполняет, согревая и успокаивая, ощущение обретенного смысла существования. – Поезжай к себе в Девоншир, Роджер. Оставайся с отцом, а я попытаюсь разобраться в ситуации. – Министерство будет искать меня. – Никому не говори, что уезжаешь. Тебя хватятся только через несколько дней. А я тем временем сделаю все возможное, чтобы найти список. – Думаешь, у тебя получится? – Надеюсь. Но сначала ответь мне на такой вопрос. Хам-форд говорил про список еще кому-нибудь? Роджер побелел, отвел взгляд. – Не... не знаю. Понятия не имею. – Это важно. Он сказал кому-нибудь еще? – Да. Нет. То есть не уверен, но думаю... понимаешь, он обожал Верену. Она никогда его не поощряла, но он был о ней очень высокого мнения. Брэнд снова стиснул зубы. – Я думаю. Роджер с трудом поднялся. Он едва держался на ногах. – Брэнд, если ты считаешь, что должен поговорить с Вереной, я пойду с тобой и... – Нет. Если останешься в городе, тебя без лишнего шума посадят за решетку. Поезжай в Девоншир и предоставь Верену мне. – Брэнд встал и положил руку на плечо приятеля. – Доверься мне, Роджер. Я тебя не подведу. Роджер через силу улыбнулся: – Конечно. – Оставайся здесь, пока не подадут мою карету. И уезжай прямо сейчас. – Брэнд, не знаю, как тебя благодарить... – Ерунда. Я тут умирал со скуки. Ты придал моей жизни смысл... найти этот список. – И провести время с женщиной, которая смутила его покой, как никакая другая. Брэнд был уверен, что на этот раз фиалковые глаза Верены не скроют от него ее истинной сущности и его влечению к ней будет положен конец. – Ну и заварил я кашу, – сказал Роджер. – Я заслуживаю виселицы. – Порки кнутом, возможно, – хлопнул его по плечу Брэнд, – но не виселицы. – Брэнд... что бы ни случилось, обещай, что не обидишь Верену. Брэнд нахмурился: – Что все-таки тебя с ней связывает? – Я познакомился с ней год назад, и мы были близки, в некотором роде. О, не было ничего серьезного, по крайней мере, с ее стороны. – Роджер криво улыбнулся. – Я, знаешь ли, не в ее вкусе. – А кто в ее вкусе? – Брэндону не следовало задавать этого вопроса, но Роджер разжег его любопытство. – Не знаю, – задумчиво проговорил Роджер. – Она ужасно независимая и хочет... о, я не знаю, чего она хочет. Знаю только, что как мужчина не представляю для нее интереса. Брэндону ничего не оставалось, как пожать плечами. – Поверь, я буду обращаться с Вереной так, как она того заслуживает. – О, как же он станет смаковать каждую секунду. Вид у Роджера был не очень довольный. – Если Верена в это вовлечена, у нее должна быть на то веская причина. Даю тебе две недели, а затем вернусь в Лондон. |