Онлайн книга «Кольцо любви»
Страхи и сомнения вернулись к ней лишь вечером, когда она легла в постель. Больше всего ее огорчало то, что она проиграет пари и предстанет в смешном виде именно перед маркизом. Тяжело вздохнув, Онория взбила подушку и накрылась одеялом с головой, проклиная маркиза, лошадей, а заодно и свой авантюрный нрав. – Далеко ли направляешься? Маркус остановился на ступенях и удивленно посмотрел на Энтони. – А ты? Джеббсон, уже наполовину поднявшись по лестнице, произнес извиняющимся тоном: – Милорд, я как раз спешил к вам с известием о приходе брата. – Ну, теперь я в курсе. – Маркус стал снова спускаться вниз. – Похоже ты сегодня рано встал, брат? – Да вот решил узнать, не согласишься ли ты поехать со мной на аукцион в Сомерсет. Лангем продает всех своих лошадей. Маркус жестом пригласил брата в столовую и, когда они оба уселись за стол, спросил: – Даже охотничьих? Энтони кивнул: – Этих в первую очередь. – Не понимаю. – Видишь ли, год назад он женился, теперь жена намерена порадовать его потомством, вот он и хочет обновить свое поместье. – Весьма мудро. – И к тому же очень своевременно. – Энтони довольно усмехнулся. – Я как раз хочу подобрать детям подходящих лошадок. В это время Джеббсон внес в столовую поднос, на котором лежали только что доставленные приглашения, и Маркус рассеянно просмотрел их. – Пожалуй, распродажа у Лангема то, что нам нужно. Я бы с удовольствием поехал с тобой, но у меня уже назначена встреча. – Вот как? – Да. Оказывается, я вовсе не проиграл свое состязание с мисс Бейкер-Снид. – Как это? – удивился Энтони. – А вот так. Оказывается, сестры Онории сжульничали с мишенью, так что результаты соревнования не засчитаны. – И как же тебе удалось раскрыть этот обман? – Сведения дошли до меня из уст самой победительницы. Она и не подозревала об их выдумке, а узнав, сразу рассказала мне об этом. Энтони тихо присвистнул: – Вот это сила характера! Лично я не уверен, что признался бы, если бы такое случилось со мной. Маркус был того же мнения. Он уже и так начал осознавать, что Онория во многих отношениях была женщиной необыкновенной. Энтони откинулся на спинку стула. – И что же дальше? – Мы договорились провести новое состязание, на этот раз – по верховой езде. Если я правильно понял по реакции леди, она не очень уверенно чувствует себя в седле. – Значит, у тебя будет преимущество. Правда, ты и в тот раз был уверен, что победишь... Маркус раздраженно отодвинул пачку невскрытых конвертов. – Сегодня я не нуждаюсь в твоих остротах. Мне предстоит провести два часа в обществе мисс Бейкер-Снид, так что можешь не беспокоиться – уж она-то точно позаботится о том, чтобы уязвить мое самолюбие. – Нет, я серьезно намерен поближе познакомиться с этой особой. Судя по твоим словам, она исключительно интересная. – Энтони лениво взял один из конвертов с золотой каемкой и осторожно его понюхал. – Боже ты мой! – Держа его двумя пальцами, он протянул конверт брату. Маркус презрительно скривил губы. – От леди Персивал! И как ей не лень писать мне по два раза на дню. – Шутишь! – Энтони пристально посмотрел на послание. – Вовсе нет. Разумеется, я ей не отвечаю. – Она душилась этими же духами, когда вы были вместе? – Нет, тогда я покинул бы ее еще раньше. Я обратил внимание на то, что чем дольше я ей не отвечаю, тем более пахучими становятся ее послания. Энтони осторожно взял письмо и вопросительно взглянул на брата: – Можно? Пожав плечами, Маркус демонстративно отвернулся, и Энтони осторожно вскрыл надушенный конверт, затем быстро пробежал глазами письмо и удивленно вскинул брови. – Она любой ценой хочет тебя вернуть. – И напрасно! – Понятия не имел, что она так в тебя влюблена! – Скорее в мой банковский счет. – Маркус брезгливо поморщился. – Эй, я бы обращался с ней поосторожнее! Покинутая женщина... ну, ты меня понимаешь. – Понимаю, и все-таки я предпочитаю полностью ее игнорировать. В конце концов она от меня все равно отстанет. Энтони недоверчиво прищурился: – С такими, как она, нелегко справиться. – Все мы таковы. Ничего, как-нибудь с божьей помощью. – Маркус бросил на стол салфетку и отодвинул свой стул. – Ну, рад был с тобой повидаться. Ты надолго уезжаешь? – На два, самое большее, на три дня. – Хорошо. Пойдем, я провожу тебя до экипажа, мне все равно нужно заглянуть в конюшню и выбрать лошадей. Они встали и прошли в холл. – Ты должен выбрать обеих лошадей? – Да, у мисс Бейкер-Снид нет верховой лошади, хотя, полагаю, она все равно не ездила бы на ней. – Кажется, она боится лошадей? В таком случае я бы не сажал ее на норовистую лошадь. Маркус бросил на брата недовольный взгляд. – Я что, собираюсь ее убивать? Мне только надо выиграть это состязание и вернуть кольцо. – Так какую же лошадь ты думаешь ей предложить? Маркус улыбнулся: – Очаровательная Онория будет иметь возможность испытать возможности Молнии. – Молнии? – Энтони остановился. – Это ты про старую кобылу нашей сестры? – Именно про нее. – Маркус важно прошествовал мимо брата и вышел за дверь. – Поверить не могу, что эта старая ленивая кляча еще жива! – Жива, здорова и даже ест за двоих! Сара катает на ней своего непоседливого сынишку, когда они наезжают в город, и для обоих это становится серьезным испытанием. Энтони засмеялся: – Могу себе представить! Я бы дал двадцать фунтов, чтобы только увидеть лицо мисс Бейкер-Снид, когда она узнает, какую клячу ты ей подобрал. Маркус тоже невольно улыбнулся. – Не могу же я дать ей более резвую лошадку! В конце концов, это просто опасно. Энтони спускался по мраморной лестнице к экипажу. – Да, тут уж ничего не поделаешь. А ты на какой поедешь? – На Демоне. В качестве препятствия я выбрал одну низкую живую изгородь в парке, через которую Демон перемахнет не задумываясь, а Молния просто остановится и будет стоять как вкопанная. |