Онлайн книга «Ее властелин и повелитель»
Прикрыв глаза длинными ресницами, Кристиан сделал еще глоток. – Возможно. Скажите, Ривс, каким образом сумел отец оставить нам свои титулы? Ведь наша мать никогда не состояла в браке с Рочестером. – Перед смертью ваш отец все урегулировал. – Но каким образом? Улыбка чуть тронула губы Ривса. – Разве это имеет значение? – Наверное, не имеет. – Кристиан тряхнул головой. – Мне все еще не верится. Где сейчас находится Тристан? Я знаю, что он был ранен. Я отправился в Лондон, чтобы отыскать его, но опоздал: его там уже не было. – Как ни странно, он обосновался неподалеку отсюда. Кристиан хохотнул: – Отсюда? Быть того не может! Вы, наверное, шутите? Ривс улыбнулся. – Самой судьбой вам было предназначено встретиться, независимо от того, приезжал я сюда или нет, это произошло бы. Возможно, при менее благоприятных обстоятельствах. – Ривс взглянул на него, склонив набок голову. – Внешность вы, возможно, унаследовали от матери, но элегантность вам явно досталась от отца. Кристиан горько усмехнулся и поднял кружку: – Выпьем за элегантность моего папаши. Пусть она пойдет мне на пользу. Ривс приветственно поднял свою кружку, присоединяясь к тосту, потом осторожно сделал крошечный глоток. – Добро пожаловать в мой мир, Ривс. В мир пышнотелых, готовых на все услуги девиц и горького эля, подогретого романтикой большой дороги. – Романтика... опасности. Мистер Кристиан, не сочтите за дерзость, но мне кажется, что вам пора найти себе другое занятие. Кристиан криво усмехнулся: – Герою войны негоже иметь брата, который занимается разбоем на большой дороге? – Не думаю, что герцог согласился бы с вами. – Он всегда был большим упрямцем. Скажите, а в остальном с ним все в порядке? – По-моему, да. Видите ли, он все еще хромает из-за ранения. Не думаю, что хромота когда-нибудь пройдет. Но его люди по-прежнему с ним и не дают ему предаваться грустным мыслям. – Его люди? Значит, он все еще плавает? – Нет, – сказал Ривс. – Они пришли к нему. Он приобрел в Девоне дом на вершине утеса. – Он живет там вместе со своим экипажем? – С теми, кто больше не может плавать. Они о нем трогательно заботятся. На губах Кристиана промелькнула улыбка. – Они стали его семьей. Когда человек не имеет семьи, он подбирает потерянные души, с которыми приходится сталкиваться в жизни. Ривс бросил взгляд на Вилли, который, стоя у двери, сердито посматривал на всех присутствующих. Кристиан проследил за его взглядом. – Да, он один из них. – Мне кажется, что ваш батюшка очень сожалел, что не принимал активного участия в вашей жизни. – А я сожалею до сих пор, что не перерезал ему горло шпагой. – Удивлен, что вы этого не сделали. – Я не имел права лишить Тристана его отца. – Кристиан пожал плечами. – К тому же я был очень занят. – Понимаю, милорд. Должно быть, разбой на большой дороге оставляет мало свободного времени. Зеленые глаза Кристиана блеснули. – Я ведь не только разбойник. Я еще и фермер-джентльмен. Видите ли, у меня есть земли. Вполне респектабельное поместье. – Меня это не удивляет, милорд. Вы человек весьма предприимчивый. Как и ваш батюшка. – Чуть помедлив, дворецкий продолжил: – Он мудро распоряжался своими деньгами и был хорошим хозяином. К сожалению, он был также весьма непостоянен в своих привязанностях. Кристиан, сам того не желая, усмехнулся. – Короче говоря, старикан был тем еще мерзавцем во всех отношениях. – Да, милорд. Зато как элегантно он умел завязывать свои галстуки! – Уверен, что на Всевышнего это произвело должное впечатление. Расскажите мне лучше о Тристане. Ему нравится быть герцогом? Наверное, скупил уже пол-Лондона на унаследованные деньги? – Деньги он еще не получил. Через четыре недели приедут попечители, чтобы определить, достоин ли он титула. Если он получит их одобрение, то в его руки перейдет огромное богатство. А если не получит, то эти деньги будут добавлены к уже щедрой сумме, которую покойный герцог завещал вам. Конечно, при условии, что вы сами к тому времени получите одобрительный отзыв попечителей. – Герцогский титул без денег. Да-а, чувство юмора у отца не изменилось даже на смертном одре, – произнес Кристиан, даже не заметив, что очень крепко сжал рукой кружку. Он ослабил хватку и сказал: – Значит, теперь я настоящий виконт Уэстервилл? – Ваш батюшка завещал вам титул виконта Уэстервилла и десять тысяч фунтов дохода в год. Кристиан присвистнул. – Вы примете эти деньги? – Вы с ума сошли? Разумеется, я их приму, причем с радостью! Ривс вздохнул с облегчением: – Ну наконец-то хоть один здравомыслящий! Кристиан рассмеялся: – Насколько я понимаю, Тристан оказался не таким сговорчивым? – Он сказал, что скорее... как это он выразился? Что-то о том, чтобы сжечь дотла нижние части его тела... – Узнаю Тристана. Он все видит в черных и белых тонах. Гордый. А я вот с наслаждением буду транжирить деньги покойного герцога, пока он весело горит в аду. – Рад видеть, что вы не испытываете горечи, – сдержанно заметил Ривс. Кристиан помрачнел. – Вам известно, что он сделал с моей матерью? Как он оставил ее гнить в тюрьме? Обвиненную в преступлении, которого она не совершала? – Милорд, возможно, у него была какая-то причина... Кристиан со стуком поставил на стол кружку, не обращая внимания на испуганные взгляды окружающих. – Моя мать, одинокая и запуганная, умерла в сырой тюремной камере. Он знал это, но не сделал ничего, чтобы помочь ей. – Милорд... – Молчите. Ни слова больше. Я поклялся узнать все, что можно, об обстоятельствах ее заточения в тюрьму. Изменить ее судьбу я не смогу, но когда-нибудь найду того, кто обрек ее на такие мучения. – Я вам сочувствую, – только и сказал Ривс, глядя в горящие зеленые глаза Кристиана. – Мой папаша был еще тем сукиным сыном. Джентльмен по рождению, он в душе не был джентльменом. – Кристиан допил кружку и, поставив ее на стол, кивком показал служанке, что желает повторить. – Значит, я виконт. – Он горько усмехнулся. – Забавно. – Я уверен, что ваш брат будет рад поделиться с вами своими мыслями относительно проблем, связанных с обладанием титулом. Кристиан взял новую кружку из рук служанки и, подмигнув ей, проследил за ней взглядом. Когда она ушла, он снова обратился к Ривсу: |