Онлайн книга «Загадочный джентльмен»
|
У Кристиана остановилось сердце. Он нагнулся и подхватил Бет на руки. Задержался на миг, чтобы закрыть ей лицо курткой, и ринулся наружу, выставив вперед плечо. Снаружи ждала карета. Кучер спешился, за ним из кареты выбрался герцог. – Положите ее на землю, милорд, – сказал подоспевший Джеймсон. Сам едва держась на ногах, Кристиан опустил Бет на траву. Он кашлял и задыхался. По лицу текли слезы. – Идем, мальчик мой. – Герцог похлопал его по плечу. – Джеймсон позаботится… – Нет. – Кристиан наконец смог отдышаться. Он лег на землю рядом с Бет. Приподнявшись на локте, заглянул ей в лицо. Она дышала с трудом. Джеймсон обтер ей лицо мокрой тканью. Кристиан забрал у него кусок ткани и бережно провел им по лбу и подбородку Бет. Черные разводы на щеках. Платье порвано и заляпано грязью. Но ничего прекраснее он не видел за всю жизнь. – Бет, – прошептал он и снова закашлялся. Потом, когда он снова обрел способность дышать, Кристиан приподнялся и посмотрел Бет в лицо. Она лежала неподвижно. Он провел пальцем по ее щеке, где уже набухал рубец. – Бет, прошу тебя. – Кристиан замолчал, не в силах продолжать. В горле застрял зловещий комок. Сейчас он разрыдается. Любимая не может умереть! Он не позволит. Он снова взял Бет на руки, усадил себе на колени, прижался щекой к ее лицу. Впервые с той минуты, как умерла его мать, а он остался на произвол судьбы, Кристиан Ллевант принялся молиться. – Боже всемогущий! Бет закашлялась. Ее тело согнулось пополам. Кристиан сжал ее крепче, пригладил ей волосы. Благословенный свежий воздух! Бет оживала. Она открыла глаза, слезящиеся, окаймленные красным ободком. Согнулась в приступе кашля. Кристиан приподнял ее, чтобы ей стало полегче. – Расслабься, – пробормотал он. – Это всего лишь дым. Сейчас ты прокашляешься и очистишь легкие. Она закрыла глаза и кивнула, кашляя и хватая ртом воздух. Кристиан прижал Бет к себе, шепча на ухо ласковые и глупые слова. Как он любил ее! Больше жизни! Наконец дыхание Бет стало ровным, и она открыла глаза. Обежала взглядом лицо Кристиана. Улыбнулась. – Я знала, что ты придешь! – Ну, наговорились? – раздался надтреснутый голос герцога. Кристиан поднял голову и встретился со стариком глазами. Тот плакал. Плакал по-настоящему, стараясь казаться суровым. – Нет, милорд. Боюсь, мне никогда не наговориться с вашей внучкой. Ни сейчас. Ни через год. Ни через два. – Он снова посмотрел ей в лицо, погладил по щеке. – Она для меня – все. – Кристиан! – Бет схватила его запястье. – Твои руки! Руки были покрыты ссадинами и волдырями. – Небольшие царапины, любовь моя. – Царапины! – Она попыталась сесть прямо, но он не позволил. – Кристиан! Ожерелье! Оно в подвале. – Забудь о нем. – Но… – Ерунда. Она смущенно моргала. Кристиан стер с ее щеки полосу сажи. Бет снова схватила его запястье. – Кристиан, нужно смазать твои раны бальзамом! Тебе, наверное, ужасно больно. – Мой бальзам здесь, со мной. Больше ничего не нужно. – Он обнял ее и привлек к себе. – Бет, когда я увидел, как ты лежишь тут, на траве, я подумал… Бет перебила его: – Кристиан, мне нужно тебе кое-что сказать. Это Шарлотта… – Знаю. – Ее нужно остановить. – Не беспокойся о Шарлотте, – подал голос дедушка. – Она пыталась взять лошадь Беннингтона. Я приказал мальчишке-конюху запереть ее в сарае. Пообещал, что его выпорют, если он позволит ей бежать. – Лорд Беннингтон! – воскликнул Кристиан и посмотрел на Джеймсона. Дворецкий вытер руки о мокрую тряпку – она окрасилась кровавыми разводами. – Полагаю, кровотечение прекратилось. Чарлз отправился за доктором. – Джеймсон посмотрел на герцога: – Милорд, не вызвать ли констебля? Наверное, стоит провести дознание. Герцог нахмурился и посмотрел на внучку, тихо лежащую в объятиях Кристиана. Суровый взгляд смягчился. Он медленно кивнул: – Пришло время расставить все по местам. Пусть проведут дознание. – Что будет с Шарлоттой? – спросила Бет, глядя на деда снизу вверх. – Если нам позволят, я отошлю ее прочь, туда, где она не сможет никому навредить. – Герцог поник. – Бет, прости! Все моя проклятая гордость. Я хотел защитить честь нашей семьи. А что вышло? Я не смог защитить даже тебя. – Нас всех снедала гордость, – сказал Кристиан. – Думаю, у меня не было иных серьезных побуждений, кроме высокомерия. – Он вытер слезу со щеки Бет. – Мне жаль лорда Беннингтона. – Ему повезло – он выживет. Глупо с его стороны было надеяться, что Шарлотта когда-нибудь оправится настолько, чтобы вернуть его уважение. – Он по-настоящему любил ее, правда? – Бет вздохнула. – Слишком уж любил, – ответил герцог. Кристиан убрал волосы с ее лба. – Бет, прости меня. Она удивилась: – За что? – Я вел себя как последний дурак. Думал, что главное для меня – это найти предателя. Теперь я понимаю, что ты – самое важное в моей жизни. Бет не могла отвести взгляд от лица этого человека, который стал ей дороже всего. – Ты меня любишь! – Безумно. Отчаянно. До самозабвения! А когда мы поженимся, я буду любить тебя еще сильнее. – А твоя мать? Он вздохнул. – Теперь я знаю, что с ней произошло. Печально, но ей уже не помочь. С прошлым покончено. Мое будущее – это ты. Ты и наша любовь. Дети, которые у нас родятся. Мне больше ничего не нужно. Бет не могла сказать ни слова. Она протянула руку и привлекла его к себе, уткнувшись ему в грудь, стараясь не разрыдаться. Дедушка громко фыркнул. – Они прекрасно смотрятся вместе, милорд, – заметил Джеймсон, шаря в кармане в поисках чистого носового платка. – В самом деле. – Герцог взял у Джеймсона платок и громко высморкался. – Особенно когда наконец поженятся. Бет смотрела на Кристиана затаив дыхание. Протерла глаза рваным рукавом платья. – Мне нужно принять ванну. Он засмеялся: – Ты пахнешь дымом. Как и я. Герцог повернулся, тяжело опираясь на трость. – Джеймсон, откройте дверцу. Мы возвращаемся домой. Бет улыбнулась Кристиану: – Может, отправимся домой, чтобы смазать твои раны и принять ванну, любовь моя? Он прищурился: |