Онлайн книга «Опаленные сердца»
– Джентльмены, увеличим ставки в память о старом игроке Тернере! Раздались одобрительные возгласы, головы поднялись, глаза посмотрели на гроб, и игра продолжалась. Йен подошел к бару. – Вы, кажется, знали, что старик был уже мертв? – спросил Гарольд. – Да, вчера ночью. Смерть за карточным столом не самая плохая из тех, что я видел. – Тернер был нашим старейшим клиентом. Он провел здесь свои последние часы, выпил последний стакан виски, последний раз взглянул на карты. – Гарольд понизил голос. – Говорят, с девицами он последний раз тоже развлекался здесь, но это было в 1855 году, я тогда еще не работал. – Бармен озабоченно взглянул на Йена и продолжал: – Энн не будет возражать против отпевания в салуне, но, я слышал, и вы теперь имеете право голоса. Это правда? – Правда. Гарольд задумался. – Мне казалось, что Эдди слишком много играл в последнее время. Иногда он проводил за картами целые дни. Вы не собираетесь менять в салуне работников? – Насколько я могу судить, дела идут неплохо, и перемен не требуется. – Салун – первоклассный. Энн заботится обо всем. Вы не знаете, она спустится к нам? Преподобный Элдридж уже тут. Сначала он настаивал, чтобы тело перенесли в церковь, но потом согласился, что Господь не будет против, если служба пройдет там, где старик Тернер любил проводить время. Сейчас преподобный закусывает и через несколько минут будет готов начать заупокойную мессу. – Здесь находится священник? – переспросил Иен. – Именно так, – подтвердил Гарольд. – Настоящий священник? – Самый настоящий, сэр, из церкви Святой Агнессы, которая недалеко отсюда. – Где он сейчас? Бармен указал на один из столов, и Макшейн увидел худого человека, сосредоточенно расправлявшегося с едой. Блюдо картофеля с говяжьей подливкой было рассчитано по меньшей мере на троих. – Не представляю, как парню удастся все это съесть, – качая головой, бормотал Гарольд. – Слава Богу, что не все наши клиенты умирают в салуне и нам не приходится все время кормить преподобного. Мы бы через месяц разорились. – Он, кажется, ставит рекорд по уничтожению говядины с картофелем. – Йен с интересом наблюдал, как тощий человек, похожий в своем черном облачении на бедного школьного учителя, глотает кусок за куском. – Но сегодня он весьма кстати. Не сможет ли преподобный немного задержаться после мессы? – Зачем? – Для венчания. – Для… чего? – изумился Гарольд. – Если к тому же вы станете моим шафером, я буду вам очень признателен. Коко и Далси могут быть подружками невесты. – А кто невеста? – Ваша хозяйка. И Макшейн направился к преподобному Элдриджу. Вблизи тот оказался гораздо старше. Прервав свое занятие, священник встал, улыбнулся и протянул Йену руку. – Я уже слышал, что у нас в городе новый прихожанин. Добро пожаловать в Куперсвилл, сэр. Надеюсь увидеть вас в церкви на воскресной службе. – Благодарю, – ответил Йен. – Мы обязаны заботиться о своей душе. Даже девушки по воскресеньям приходят ко мне. Господь знает, что это потерянные души, но он любит всех своих детей, и святых, и грешников. – Отец Элдридж взглянул на гроб и перекрестился. – Еще одна заблудшая овца возвращается к своему пастырю. Но скажу вам, сэр, и это радостный день, ибо человек умер не от рук себе подобных, а потому, что его призвал к себе Господь. Душу мою наполняет горестная отрада, поскольку это смерть, а не убийство! – Прекрасно, ваше преподобие, я хочу обрадовать вас еще больше. Не могли бы вы к сегодняшней работе прибавить бракосочетание? – Э… э… бракосочетание, сэр? – Кадык на тощей шее судорожно дернулся. – Но обряд бракосочетания требует времени, размышлений и обдуманных действий. – Даю вам пятнадцать минут. – Я имею в виду не свои размышления, а ваши. – У меня было время на размышления. – Мистер Макшейн… – Святой отец, отвечайте прямо, вы согласны или нет. – Я… Конечно, сэр, если вы решили вступить в брак, то я пред лицом Господа благословлю ваш союз. Кто невеста? – Энн Маккестл. Брови преподобного взлетели. – Энн? – Я понимаю, со смерти Эдди прошло не очень много времени, но дело в том, – Йен понизил голос, – что в любой момент Энн может стать добычей какого-нибудь проходимца. Ей нужна защита. Что вы на это скажете? – Скажу, – начал преподобный, замолчал, потом воздел руки, словно благословляя Йена, и продолжал: – От всей души поздравляю вас, сэр. Что мне делать сначала: читать заупокойную молитву или проводить свадебную церемонию? – Сначала мы похороним мистера Тернера, если не возражаете, – раздался за их спиной голос Энн. В изящном шелковом платье, отделанном кружевами, она выглядела, как ангел, спустившийся с небес. Разгневанный ангел. Золотистые волосы тяжелыми волнами спадают на плечи, синие глаза сверкают. – Энни! – Преподобный Элдридж схватил ее руку. – Как я рад. Когда я вижу счастливую молодую леди, готовящуюся к блаженству супружества… – Ах да! Блаженство супружества, – буркнул Макшейн. – Какого супружества? Все обернулись и увидели Коко, раскрывшую от удивления рот. Йен заметил, что Энн сделала ей знак, но та застыла на месте, не в силах переварить новость. – Супружество… – машинально повторила она. Йен быстро подошел к ней и прошептал: – Возьмите себя в руки! – Но… – пробормотала Коко. – Давайте приступим к мессе, – властно сказала Энн. – Да, не будем откладывать, – согласился Макшейн. – Коко, Далси, кто из вас станет подружкой невесты? Коко не могла вымолвить ни слова, а Далси, удивленная не меньше подруги, но владеющая собой, незаметно толкнула ее локтем. – Я могу быть подружкой. – Мы должны похоронить мистера Тернера, – повторила Энн. – А может, сначала бракосочетание? – Далей вопросительно посмотрела на Энн. – Я не хочу выходить замуж в присутствии покойника. Это дурной знак. – Тогда начинайте, ваше преподобие, – сказал Йен. – Джентльмены! Леди! – громко произнес Элдридж. Игроки и завсегдатаи бара повернулись в его сторону. – Давайте соберемся вокруг нашего усопшего брата Чарльза Тернера. Кто хочет сказать несколько слов о покойном? Вы, мистер Макшейн? – Святой отец, я лишь однажды играл в карты с этим джентльменом, да и то, оказывается, после того, как он покинул наш мир. По-моему, будет более уместно, если речь произнесет один из его друзей. |