Книга Хранитель изумрудной печати, страница 85 – Наталья Николаевна Александрова

— Ну что ты звонишь? Что звонишь? Сколько раз можно повторять — нет у меня никакого металла!

— Ипполит, это вы? — крикнула в дверь Вера. — Откройте, пожалуйста! Я к вам от Сергея Степановича!

За дверью ненадолго снова стало тихо, затем тот же голос с ноткой недоверия переспросил:

— От какого Степановича?

— От профессора Козодоева!

Брякнула задвижка, щелкнул замок, и дверь наконец открылась.

На пороге стоял высокий старик в накинутом на плечи черном пальто. Длинное лицо с густыми темными бровями придавало ему значительный и благородный вид.

— Раз вас прислал Козодоев — заходите! — проговорил старик, отступая в сторону. — Извините, что так негостеприимно встретил вас. Понимаете, то и дело ко мне ломятся бомжи — почему-то они думают, что у меня должен быть какой-то металл, который они сдают на лом. Проходите! — повторил он, закрывая за Верой дверь, и пошел вперед по полутемному коридору.

Шел он быстро, уверенным и твердым шагом, и со спины казался совсем не старым человеком.

По сторонам коридора были двери, некоторые из них закрытые на замок.

— Идите точно за мной, — предупредил старик, — след в след. Не крутите головой, не любопытствуйте, не дергайте двери за ручки, не оглядывайтесь по сторонам и ничего не трогайте.

«Неприветливый какой тип, — подумала Вера, — строгий очень и явно со странностями. Надо же, шаг влево, шаг вправо — считается побег…» Потом пришла мысль, что старик ее в гости не приглашал, сама напросилась, так что он имеет право быть недовольным, ведь это ей от него что-то нужно. Сергей Степанович обнадежил, что старик может дать ответы на Верины вопросы, так что не нужно обижаться.

— Что это за место? — спросила Вера, с любопытством оглядываясь.

— Котельная, — ответил Ипполит, не оборачиваясь, — отапливает окрестные дома. И не крутите головой, я же просил. А теперь будьте особенно внимательны и идите точно за мной.

Он шагнул с середины коридора к правой стенке и пошел вдоль нее, буквально прижимаясь к кирпичной кладке.

Вера пожала плечами и последовала за ним.

Пройдя так метров пять, Ипполит снова вернулся на середину коридора.

— Котельная, говорите? — продолжила Вера для поддержания разговора. — И вы тут один управляетесь?

— Раньше она работала на угле, тогда труд был тяжелым, а с тех пор как ее перевели на газ, тут и ребенок управится.

За разговором они прошли до конца коридора и оказались в большой комнате, где рядом с огромным котлом, оплетенным железными трубами, как Лаокоон змеями, стояли деревянный стол, накрытый клеенкой, и пара стульев, а чуть в стороне — узенький диванчик, застеленный шерстяным клетчатым пледом. Возле стены, наиболее удаленной от котла и труб, возвышался стеллаж со старыми книгами.

— Вот здесь я и обитаю! — с гордостью заявил Ипполит, сбрасывая пальто. — Присаживайтесь. Не хотите ли чаю?

Не дожидаясь ответа, он включил вполне современный чайник, поставил на стол две кружки, пакет сухарей и банку меда.

Вера села на один из стульев, расстегнула куртку — в комнате было очень тепло, пожалуй, даже жарко.