Онлайн книга «Клинок флибустьера»
|
Флаг на его грот-мачте не был виден с такого расстояния, но капитан Стоун забеспокоился: встреча с незнакомым кораблем в этих местах обычно не сулила ничего хорошего. В этих водах запросто можно было встретить испанского капера, а то и пиратское судно с Тортуги — неизвестно еще, что хуже. Капитан подумал, что утренний кофе отменяется. Он подошел к рулевому, чтобы изменить курс таким образом, чтобы избежать встречи с незнакомцем. В первый момент они начали удаляться, но потом неизвестный корабль тоже сменил курс и пошел на сближение. Это уже говорило о его дурных намерениях. Капитан Стоун напряженно вглядывался в силуэт чужого корабля. Вскоре его уже можно было разглядеть в подзорную трубу. Это был большой трехмачтовый корабль с двойным рядом пушечных портов по каждому борту. Судя по скорости сближения, он был более быстроходным, чем «Морская звезда». Капитан отдал приказ поднять оставшиеся паруса. Матросы сновали по реям, понимая, что от их работы, возможно, зависит жизнь всего экипажа. И тут мистер Стоун разглядел на грот-мачте английский флаг. — Слава Всевышнему! — проговорил стоявший рядом помощник. — Это англичане… — Подождите радоваться, мистер Фортескью! — одернул его капитан. — Если это англичане, какого черта они так резво идут на сближение? Расстояние между двумя кораблями неумолимо сокращалось. Теперь были отчетливо видны стволы пушек, грозно выглядывающие из портов. И тут английский флаг на мачте пополз вниз, а на его месте заполыхало красное полотнище — «Веселый Рыжий», как прозвали его французские пираты, или «Веселый Роджер», как вскоре переименовали англичане. — Господи помилуй! — воскликнул помощник. — Хватит уже причитать, мистер Фортескью! Проверьте лучше, на местах ли канониры. Канониры заняли свои места на пушечной палубе, запалили фитили. — Стрелять только по моей команде! — рявкнул капитан, следя за маневрами пирата. А пират подходил все ближе и ближе… Два корабля разделяло уже не больше двух кабельтовых. Пиратский корабль шел прямо на «Морскую звезду», словно собирался ее протаранить. Капитан выжидал, понимая, что для решительной атаки враг должен повернуться боком, направив на «Звезду» пушки левого или правого борта… И в этот момент помощник, впав в панику, выкрикнул: — Огонь! Канониры поднесли запалы к пушкам, и все орудия левого борта разом выстрелили. Ядра попадали в воду, не причинив врагу никакого ущерба. Капитан зверем взглянул на помощника — но понял, что сейчас не время выяснять отношения, надо пытаться спасти корабль и команду… если это еще возможно. А пират воспользовался ошибкой помощника — он быстро маневрировал, приближаясь к левому борту, ставшему безопасным, пока канониры не перезарядили пушки. Счет пошел на минуты. Убрав почти все паруса, пиратский корабль замедлил ход, но все же быстро сближался с «Морской звездой». Уже можно было разглядеть зверские физиономии пиратов, которые стояли на борту с абордажными крючьями в руках. Еще немного — и эти крючья полетят, чтобы мертвой хваткой вцепиться в борт «Морской звезды», а затем по канатам поползут пираты, ловкие, как обезьяны, обвешанные оружием… Капитан отчетливо разглядел одного из пиратов — заросшего до глаз черной курчавой бородой, сжимающего в зубах палаш, чтобы освободить руки… |