Книга Жемчуг королевской судьбы. Кубок скифской царицы, страница 73 – Анна Зоркая

Этого человека звали Ричард Ченслор. На первый взгляд он выглядел достаточно молодо для всех своих лет и тонны достижений в мореходном деле. Будучи опытным мореплавателем, сам себя он называл штурманом, а соратники, побывавшие с ним бок о бок в морских походах, как один, отзывались о нем как о серьезном человеке и надежном командире. Кроме того, Ченслор прославился и тем, что был первооткрывателем. Он управлял одним из трех кораблей, отправленных в мирную экспедицию к далеким берегам, оказавшимся российскими. Два судна вместе с экипажем навечно там и остались, не пережив суровую зиму, а вот «Эдуард Бонавентура», на котором плыли Ченслор со своей командой, причалил там, где и было задумано. Уже после возвращения на родину королева Мария Тюдор пожаловала ему титул «командора и великого штурмана флота».

Сейчас же Ченслор снова собирался в Россию и готовился к походу очень тщательно.

Джон уже полгода как числился в составе команды небольшого грузового судна, курсировавшего между Англией и Францией. Для юнги он был слишком стар, поэтому ему пришлось выслушивать насмешки от своих же ровесников, некоторые из которых отслужили по несколько десятков лет. Но втайне от всех Джон мечтал когда-нибудь отправиться в настоящее плавание, однако с некоторых пор его мечта превратилась в острую необходимость.

Спустя полгода после начала его близкого знакомства с Энн он сделал ей предложение, и девушка согласилась. К тому моменту брата Джона уже не было в живых ‒ напившись после очередного своего возвращения на сушу, он жестоко подрался в порту, а через несколько дней умер. Виноватых так и не нашли. После его похорон Джон предложил Энн перебраться к нему в квартирку, куда она тотчас и переехала вместе с малышом Генри.

О том, чтобы Ченслор взял его на борт «Эдуарда Бонавентуры», Джон даже и не мечтал. Но на мысль попробовать его натолкнуло отнюдь не желание быть причастным к чему-то великому. В последнее время в стране участились случаи арестов среди тех, кто когда-то знался либо с леди Джейн, либо с ее мужем Гилфордом Дадли, и Энн искренне боялась, что рано или поздно найдут и ее. Джон успокаивал Энн, как мог, стараясь не показывать тревоги, потому что понимал ‒ жена права, и за ней могли прийти в любой момент.

Но скрываться Джон не хотел. На дворе стояла весна 1555 года, парки вот-вот должны были покрыться молодой зеленью, и солнечный май радовал усталых от мрачной и слякотной английской зимы лондонцев.

Узнав о том, что с одним из моряков экипажа Ричарда Ченслора произошел несчастный случай, Джон тут же явился на корабль и предложил себя на замену. Поначалу Ченслор удивился, узнав, что у Джона мало опыта, но сразу отказывать не стал, а решил выяснить причину, по которой Джон не побоялся явиться на борт.

– Ты же в курсе, что мы отправляемся очень далеко? – спросил он. – Для такого долгого пути мне нужны опытные люди. Есть у тебя опыт, кроме грузовых перевозок?

– Он небольшой, всего лишь год. Но усердно работаю и быстро учусь, – ответил Джон. – И не подведу, если понадобится моя помощь. В конце концов, я еще не слишком стар.

– Где ты служил раньше?

– В Тауэре. Я охранял заключенных. Оставил службу год назад.