Книга Золото «Черного принца», страница 89 – Ольга Баскова

Казалось бы, все шло нормально. Щербань мог поклясться, что ни за что не взял бы карты в руки, если бы не его начальник, заядлый картежник. Две игры – и к Александру вернулась прежняя страсть. По ночам он стонал, кусая подушку.

Дело в том, что начальник, хоть и любил поигрывать, игрой не болел. Бывшему эпроновцу она была необходима, как воздух, и он мучился, не находя себе места.

Другое дело, если бы ему везло. А то так, то пусто, то густо.

Боясь признаться самому себе, Александр по выходным частенько слонялся по пивным, ища напарников. Однако профессионалы ему не попадались, но он не отчаивался.

Вот и сейчас, прихорошившись, Щербань вышел на улицу и отправился в сторону главной площади.

Черная машина остановилась перед ним неожиданно. Шофер, мужчина средних лет в кожаной кепке, предложил:

– Подвезти?

Александр любил ходить пешком, но сегодня ему захотелось проехаться.

Не спросив водителя о деньгах, он запрыгнул на заднее сиденье, и машина тронулась с места.

Только в салоне Щербань увидел, что он не один. Кроме него, здесь находились еще двое. Высокий худой мужчина с горбатым носом тасовал карты. Второй, толстый, жадно смотрел на руки соседа.

Вероятно, Александр заинтересованно глянул на неожиданных попутчиков, потому что худой вдруг предложил:

– Хотите перекинуться? Ехать все равно долго. На Ленина произошла авария. Там большая пробка.

Щербань потянулся к дверной ручке:

– Тогда я пойду пешком.

– Ну и напрасно. – Толстый кинул карту напарнику. – Мы вот этого делать не собираемся. Доедем с комфортом, а может, и деньжат подзаработаем.

Почему тогда у Александра не родилось чувство опасности, он не знал. Страсть взяла свое.

Откинувшись на сиденье, мужчина кивнул незнакомцам:

– Сдавайте.

Обрадовавшись новому лицу, худой еще раз принялся тасовать колоду. Дрожащими руками Щербань брал карты.

Впоследствии он не мог объяснить даже самому себе, как все произошло. Словно находясь под гипнозом, он принял предложенные ставки. А дальше все закрыла пелена азарта.

Сколько времени продолжался этот кошмар, Щербань не помнил.

Худой вдруг остановил игру, собрав карты:

– На сегодня достаточно, Александр Кузьмич. За вами две тысячи рублей.

Не веря своим ушам, Щербань переспросил:

– Сколько, вы сказали?

Теперь уже подключился толстый:

– Ровно две тысячи.

Этот проигрыш не огорчил бывшего эпроновца.

«Все оттого, – рассуждал он по дороге домой, – что я давно не держал карты в руках. Несколько дней тренировок – и я буду в прибыли».

Разумеется, он и предположить не мог, что выигрыша ему не видать, как своих ушей. Новые знакомые использовали крапленые карты.

На следующий день они встретились на чьей-то заброшенной даче, и Александр проиграл еще две тысячи.

Старая страсть захватила его. День и ночь он думал только об игре, прокручивая в голове причины поражения и выискивая резервы для победы.

– Ничего, я еще насобираю жене на вторую шубу.

Однако его честолюбивым мечтам не суждено было сбыться. На седьмой день знакомства, огласив астрономическую сумму долга, новые знакомые сказали Александру, что не будут играть с ним до тех пор, пока он не вернет долг.

– Так может продолжаться до бесконечности, – парировал толстый заверения Щербаня в уплате денег. – Кто знает, а вдруг вы водите нас за нос.