Книга Исчезнувший рог Минотавра, страница 112 – Наталья Николаевна Александрова

Поверхность воды качнулась, и над ней появилась странная фигура с лицом, закрытым маской из размокших листьев. С некоторым усилием Ксения поняла, что перед ней женщина. Когда-то была она стройная, с хорошей фигурой, теперь стройность превратилась в болезненную худобу, то есть это просто был скелет, обтянутый кожей, и кожа эта была серого нечеловеческого цвета. Даже в бане при плохом освещении в кромешном пару было видно, что эту женщину точит ужасный недуг.

— Здравствуй! — донесся из-под маски хриплый, словно механический голос, отдаленно похожий на воронье карканье. — А ты моложе, чем я думала.

— Исправлюсь! — привычно ответила Ксения.

— Уж это точно! — прокаркал голос из-под маски. — Извини, что принимаю тебя в таких странных условиях…

— Ваше право!

— Это не причуда, это необходимость! В других условиях я просто не выживу!

С этими словами женщина в ванне сняла с лица маску.

Ксения, при всей ее выдержке, с трудом сумела сохранить невозмутимое лицо.

Лицо под маской само казалось еще одной страшной маской, оно было покрыто сплошной бурой коростой, на которой тут и там краснели гноящиеся язвы.

— Хороша? — с горькой насмешкой проговорила женщина. — Теперь ты понимаешь, зачем я распространила слухи о свой смерти? Лучше пусть меня считают мертвой, чем увидят такой!

И тут Ксения поняла, кто перед ней — Лилия, жена покойного Сергея Терпенева, которую все считали покойной.

Ну да, только ее мать, Светлана Федоровна, знает правду…

Еще Ксения подумала, что цветочное имя этой женщины выглядит издевательским на фоне такого лица.

— Это болезнь? — не удержалась Ксения от неуместного и даже невежливого вопроса.

— Это змея, — ответила Лилия. — Маленькая зеленая змейка, местные называют ее курусуни, или молниеносная смерть. От ее укуса почти все погибают — и люди, и звери, даже слоны, но я, как видишь, выжила. Меня спас старый шаман, который, к счастью, оказался поблизости. Правда, иногда я думаю, что лучше бы он этого не делал. Особенно когда я вижу себя в зеркале…

Но чаще я все же думаю иначе. Я думаю, что должна еще многое доделать, прежде чем умру. В частности, найти того человека, который убил моего мужа, Сергея. Садись, не стой, мне трудно задирать голову.

Ксения села на деревянный чурбачок. Пот тек с нее градом, но нужно было терпеть.

— Пожалуй, я лучше снова надену маску, а то это зрелище будет тебя отвлекать.

С этими словами женщина снова надела маску из листьев, помолчала недолго и продолжила:

— Тот шаман, который спас меня, помогает мне бороться со смертью. Но для этого я должна постоянно находиться там, в Африке, возле его святилища. Но сейчас мне пришлось приехать сюда, чтобы разрулить кое-какие дела.

— Связанные с поставкой алмазов?

— Ага, ты это уже узнала… ну да, и это тоже. И со смертью Сергея. Итак, я тебя пригласила не для светского разговора. Что тебе удалось узнать о его смерти?

Ксения была готова к этому вопросу и коротко доложила заказчице о том, что успела сделать, как проверила всех подозреваемых.

Та выслушала ее и недовольно прокаркала:

— В общем, ты почти ничего не узнала… никто из тех, кто присутствовал в ресторане, не мог его убить. Но его все же убили! Ты хотя бы выяснила, как?