Книга Непутевый Демон-4, страница 82 – Антон Текшин

Так что перед глазами вернувшихся офицеров предстала сюрреалистичная картина. Посреди разгромленного зала император лично принимал присягу, уперев острие меча мне в грудь по местной традиции. Думаю, ему очень хотелось ткнуть клинком посильнее и лишить себя кучи проблем, но мы оба стали заложниками ситуации.

Убивать меня, мягко говоря, Эндину не с руки. Чтобы там он не задвигал про неприятие к выходцам с того света, их услугами главнокомандующий охотно пользовался в своих целях. А вот к его помощнику накопилось прямо неприличное количество вопросов…

По местным законам для присвоения первого офицерского звания стоило хотя бы окончить первый курс академии. А ещё лучше — второй, после которого начиналась полноценная боевая служба, прерываемая эпизодическими посещениями учебных стен. Попасть же в действующие войска ещё более маловероятно, хотя для лучших второкурсников изредка делали исключения. Как, например, для победителей турнира.

Однако подобные тонкости слабо волновали императора. Правом «Первого меча империи» он выдал мне сразу суб-мастера, который уполномочен командовать полноценным отрядом, вроде той же «руки». А вот линейного офицера я благополучно проскочил. Можно сказать — авансом, в счёт удачного прохождения по континенту и захват языка. Настолько ценного, что пленницу лично опознал сам главнокомандующий. У некромансеров Ахата занимала явно не рядовую должность, так что все мои труды по её транспортировке окупились сторицей. Хотя польза от неё вышла ещё в гостях у «Нетопырей».

Не знаю, чем руководствовался Эндин, но его «ближний круг» не стеснялся удивлённо переглядываться друг с другом от такой щедрости. Однако советникам, мягко говоря, было не до выскочки-курсанта, раскурочившего зал для заседаний. Судя по обрывкам донесений, что я успел услышать, контратака «Тёмных» грозила отсечь солидную часть контингента империи, который без поддержки в «мешке» долго не протянет. Учитывая острую нехватку людей, этот удар вполне мог стать нокаутом для всего экспедиционного корпуса, который всё ещё ждал основную волну подкреплений.

Часть своих войск империи пришлось перебросить на юг материка после загадочного нападения на Двипах. Пусть те корабли так и не удалось опознать, никто не сомневался, что это дело рук «немёртвых». Особенно после того, когда выяснилось, что порталы вели прямиком на Тёмный материк. Да, мы с Риной оказались не первыми счастливчиками, до нас уже успела прийти целая группа, возглавляемая офицером службы безопасности. Надеюсь, Иолай наградит сотрудника, а не как обычно.

После такого наглого налёта возвращаться отсюда побитым для молодого императора — всё равно что подписать самому себе смертный приговор. Никто и не вспомнит, что большего не удавалось добиться за последние лет восемьсот, если хроники не врут. Слишком многим успел насолить новый правитель в своём стремлении оптимизировать государство под себя. Хотя в чём-то он даже прав. Нет, не в методах, а в общей оценке ситуации.

Империя сильна лишь в сферическом вакууме, при отсутствии сильных вызовов извне. По сути, это сборище трудно контролируемых анклавов, которые ставят свой личный интерес выше государственного. Феодальная раздробленность ещё никому на пользу не шла, и вряд ли в этом мире будет иначе. В таком враждебном окружении это тупиковый путь, и государство уже практически в него упёрлось. Будь враг чуть более активным, он мог бы запросто отхапать часть материка. То же самое касается Некросферы, чьи выродки не отличались большой прозорливостью.