Книга Хозяин Черного леса, страница 63 – Артур Гедеон

– Доброе утро, Василий Степанович! – окликнул тощего молодого человека на холме детектив. – Наконец-то я отыскал вас! Бывают ведь удачи! – И уже скоро он стоял скалой над тщедушным мужчиной лет двадцати восьми в просторной рубахе, с крестиком на открытой груди. – Простите, что отрываю вас от размышлений, но очень надо было отыскать вас, буквально кровь из носу. – Он доброжелательно протянул руку: – Андрей Петрович Крымов. Из самого Царева к вам ехал.

– Очень рад, очень, – вставая и тряся каменную длань, пробормотал краевед. – И какой же у вас ко мне вопрос?

Светловолосый, синеглазый, улыбчивый, с лицом открытым и ясным, Василий Прыгунов был олицетворением провинциального поэта, воспевающего родную сторонку с ее хлебными полями и милыми речушками, косыми избами, раскидистыми ветлами и вечной материальной неустроенностью, которая взяла начало еще во времена Владимира Красно Солнышко и вот как-то не рассосалась до сих пор, к радости доморощенных сочинителей. Крымов успел ознакомиться со стихами Прыгунова: именно о том и писал ясноглазый поэт.

– Я сяду рядом? – спросил гость из Царева.

– Конечно, будьте так любезны.

Прыгунов вновь опустился под родную березу, припал к ней тощей спиной.

– Благодарю. – Андрей кинул на траву пакет и приземлился рядом. – Я представляю журнал «Звезда Поволжья». – Он так, между прочим, вытащил из нагрудного кармана корочки и показал их. – Отдел «Очевидное – невероятное».

Это было одно из немногих удостоверений, выданных ему совершенно официально. Постаралась Кассандра Лопухина: после успехов на эзотерическом поприще тираж глянцевого издания взлетел на тридцать процентов. Редактор готов был на руках носить смышленую корреспондентку и повторял: «Я знал, что ты – та самая курочка, что снесет нам золотое яичко». От звания «курочки» Кассандра наотрез отказалась, но возглавила новый отдел и сделала своего старшего товарища и друга Андрея Крымова внештатным корреспондентом журнала.

– Мы своего рода коллеги, Василий Степанович. Я занимаюсь загадочными явлениями Девьих гор и Жигулевской Луки, вы – Чернышами, хранящими легенд и преданий, загадок и чудес никак не меньше.

– Вы правы, – тотчас согласился краевед. – Очень правы! Так что вас привело ко мне? Какой вопрос?

– Вот эта книга привела меня к вам. – Андрей вытащил из кармана тонкую брошюрку так, как вынимают из толстых сумок книги своей секты бродячие проповедники, и сразу увидел, как затрепетал краевед при виде затертого экземпляра, как скромная улыбка стала терзать его губы. – Эта потрясающая книга!

Нет для творческого человека ничего более важного, чем признание его таланта! Одним словом, птичка влетела в клетку, а детектив захлопнул дверцу и опустил крючок в петельку. Угрызениями совести Крымов не мучился – в случае успеха старатель и радетель о своем крае Василий Прыгунов внакладе точно не останется. Напротив – взлетит на пьедестал. Только бы все вышло так, как надо Крымову и его строгому куратору Антону Антоновичу Долгополову, который с нетерпением ждет известий с темных окраин губернии.

Им, таинственным Профессором, как козырной картой, и решил воспользоваться находчивый детектив.

– В Цареве я встретил одного загадочного старика, почти сказочного, с такими, знаете, глазами прозорливца; он увидел, какими книгами я интересуюсь; подсел ко мне в библиотеке и рассказал о некоем чудовище, что живет в ваших краях испокон веку. О герое вашей книги – о Лешем! Конечно, о подобных существах мир слухами полнится, но этот мифологический персонаж отчего-то пронял меня до глубины души. Так я вышел на вашу книжку, где Лешему из Чернышей, а именно – из Черного леса, посвящена целая глава. Увлекательнее я не видел пока ничего, а я прочел много хитрой литературы.