Книга Хозяин Черного леса, страница 76 – Артур Гедеон

– Ну, что-то вроде того, – уклончиво ответил Крымов.

Долгополов подошел к ним. Кажется, Прыгунов все еще опасался нежданного встречного, выросшего как из-под земли. Крымов представил старичка и краеведа друг другу.

– Очень приятно, – кивнул Прыгунов, одной рукой пожимая крепкую лапку подозрительного старичка, другой все еще тесно прижимая к себе ружье.

– Безмерно рад знакомству с трубадуром Чернышей, – скептически заметил Антон Антонович.

– А вы ничего мне не сказали про общение с нечистой силой, Андрей, – заметил краевед. – Я в замешательстве.

– Не хотел вас пугать, Василий.

Долгополов зорко глядел на обоих. Но предпочтение отдавал Крымову. Было видно, что его заботит один только вопрос.

– Так куда вы собрались идти, а самое главное, какими путями, мне интересно?

– Самыми сложными, – усмехнулся Андрей.

– То-то и оно! – поднял палец Антон Антонович. – Поехали. Вначале вы должны кое-что узнать, а потом уже соваться в полымя.

– Узнать – что?

– Факты.

– Постойте, а как вы тут оказались, Антон Антонович?

Но старичок уже двинулся вперед по тропинке, удаляясь от охотничьей избушки.

– Меня выбросили с парашютом.

Крымов тяжело вздохнул и направился за ним. Следом за детективом засеменил и Прыгунов, на ходу отправляя ружье за спину.

– Он так шутит? – спросил краевед.

– Я не знаю, когда он шутит, а когда говорит правду, – честно признался Крымов. – Этого не знает никто.

– Ясно, – кивнул Василий Прыгунов. – И куда мы сейчас поедем?

– Понятия не имею. Главное, ему не перечить – это все равно бессмысленно. Он знает в миллион раз больше, чем мы с вами, вместе взятые. Но уверяю, вам будет интересно.

Пройдя немного, бодрый старичок остановился. Он достал из куртки планшет, включил его и принялся рассматривать экран. Крымов, едва не налетевший на него, заглянул через плечо Долгополова, благо, рост позволял. Это была хитрая карта, но не доморощенного искателя приключений, как у энтузиаста Прыгунова, а выполненная рукой опытного профессионального топографа.

– Что это? – спросил детектив.

– Карта, – просто ответил его куратор.

– Я вижу, что карта.

– В ухо не дышите, Андрей Петрович.

Крымов обошел его справа.

– Откуда она у вас? И кто ее составлял?

– Умные люди, знающие эти места уже давно.

– И как давно?

– Лет двести с хвостиком, – цепляя пальцами экран, приближая и удаляя местность, ответил Долгополов.

– Они что, старожилы?

– Именно.

Прыгунов обошел старичка слева. Над их головами как раз блеснула молодая луна.

– И вы их знаете, этих людей? – осторожно спросил краевед.

– Гораздо лучше, чем вас.

– Тех, что жили двести с лишним лет?

– Ага, – кивнул Антон Антонович.

Краевед взглянул над макушкой коротышки-старичка на спутника, но Андрей только нахмурился и отрицательно покачал головой, что означало: не перечьте ему ни в коем случае! Внимайте с благоговением и благодарно запоминайте!

Ни слова более не говоря, Долгополов отправил планшет в карман и вновь устремился по тропинке. Неожиданно старичок остановился, шагнул влево, раздвинул ветки и ломанулся с тропинки в темноту.

– Куда мы? – вопросил Прыгунов.

– Не спрашивайте и глаза берегите, – ответил Крымов.

Они пробирались через какие-то заросли, но недолго. Неожиданно оказались в перелеске, прошагали его, а потом увидели впереди серебристую от луны опушку. У последнего дерева, со стороны леса, высился темный холм. Долгополов сдернул военный маскировочный брезент, и под ним оказался мотоцикл с коляской.