Книга Кольцо царя, страница 101 – Надежда Салтанова

Когда добрались до скалистого подножия, солнце уже спешило к закату. Краски все стали ярче, контрастнее. Ветер стих.

Подмастерье свернул в сторону небольшого ущелья. Нина в этой стороне не бывала. Говорили, что здесь часты камнепады, поэтому за травами они с Анастасом ходили на другую сторону дороги.

Яков дошел до широкого плоского камня, достал из холщового мешка за плечом сверток и подсунул его под камень. Повернулся к Нине:

– Ну вот, я тебя проводил. Сама дальше разбирайся.

– Погоди, как сама? Ты хоть скажи, куда идти! Где мне этих воинов искать?!

– Я не знаю, куда тебе идти. – Парень издевательски развел руками. – Я всегда сюда приношу товар в день новой луны. А уж кто и когда забирает – мне неведомо.

Он повернулся и, сутулясь, зашагал прочь от растерянной аптекарши.

Нина глянула на небо. До темноты всего ничего. И что ей делать? Тут ждать до ночи? А если никто не придет сегодня?

Постояв так минуту, Нина порылась в корзинке, нашла амулет и завязала его в пояс, чтобы из корзинки ненароком не выронить. Подвязала повыше столу, мафорий замотала, застегнула медной фибулой плащ на шее поплотнее и двинулась по узкой каменистой дороге.

Острые камни чувствовались сквозь сокки, поднявшийся ветер взметнул край плаща. Нина поежилась, перехватила корзинку на другую руку. Раз сюда приходят за товаром, значит, недалече где-то школа. Может, если поднимется она повыше, то углядит дымок от очага или тайную тропу. Нине приходилось по горам хаживать, страха не было. Но то днем было. А ночью оставаться в горах опасно. И дороги не видно, и звери опять же. Надо бы пещеру какую найти да в ней схорониться. Солнце падало к горизонту, отражаясь огненными всплесками от горных вершин. Горы становились все краснее, будто окрашенные не то вином, не то кровью.

Нина добралась до высокого уступа. Забравшись на него, а потом и выше, на наклонный большой камень встала, вглядываясь в сумерках в окружающие равнодушные скалы и раззявленные ущелья. Не видно ни огня, ни дыма, ни путников.

Со стороны тропы раздался резкий звук, будто камень упал. Нина дернулась, нога ее соскользнула. Нелепо взмахнув корзинкой, аптекарша потеряла равновесие. Упала животом на узкую неровную поверхность. Успела руки выставить, чтобы лицо в кровь не разбить. Но ткань столы уже заскользила по скосу.

Камень накренился, Нина съезжала. Она пыталась удержаться руками за отполированную ветрами поверхность, ногти обдирались, пальцы пронзало болью.

Через мгновение, не успев и крикнуть, Нина сорвалась с ненадежной опоры. Серая каменная поверхность пронеслась перед глазами. В голове мелькнуло лишь: «Прости…»