Книга Кольцо царя, страница 102 – Надежда Салтанова

Когда стайка красавиц императрицы прошелестела шелками, удаляясь по дорожкам сада, Василий шагнул под своды мраморной беседки.

Василисса сидела, облокотившись на широкую, шитую шелком подушку с кистями по краям. Одна из кистей выглядела изрядно потрепанной и запутанной. Императрица уже теребила соседнюю гроздь шелковых нитей. Морщинка разделяла черные густые брови, делая лицо Елены еще больше похожим на лик отца.

Василий опустился на колени, коснулся лбом холодного мраморного пола.

– Что, сбежала от тебя аптекарша, брат мой? – несмотря на измочаленные нити шелка и сдвинутые брови, голос ее звучал скорее растерянно, чем недовольно.

– Великая василисса, я виноват. Не ожидал я такой непокорности от аптекарши, не приставил должной охраны, – произнес Василий ровным голосом. Разогнулся, но не поднял глаза от нежного узора мрамора.

Императрица вгляделась в его посеревшее от усталости лицо.

– Отчего же не ожидал? Потому что женщина должна быть покорной?

– Не мне, евнуху, судить о покорности женщин. Не ожидал, потому как думал, что у нее достаточно ума, чтобы не идти наперекор твоим приказаниям. Но раз я не уследил, то вся вина на мне.

Елена раздраженно отбросила запутавшийся блестящим пауком шелк.

– Не стоит выгораживать моего сына! Мне известно, что произошло. Тебе ли не знать, что все происходящее с наследником и соправителем докладывается мне не только тобой.

Василий молча склонился перед ней снова.

– Мне сообщили, что он был пьян! – василисса повысила голос. – Я верила, что ты вразумишь моего сына и направишь его ум и нрав на государственные дела. А он в его годы уже пьет и развлекается на ипподроме!

Не дождавшись ответа, она резко поднялась и принялась расхаживать по беседке. Нежный шелк ее одежд отбрасывал искры от лучей солнца, падающих на золотое шитье.

– Что мне делать?! Я управляю… – Она осеклась. – Мы управляем империей. Фемами, городами, землями! Мы держим в руках Ойкумену, а с собственным сыном не можем совладать. Какой из него будет император? Кто будет управлять вместо него?

– Он еще молод и горяч, василисса. Надо найти ему жену, которая поможет молодому василевсу обрести счастье в достойной жизни и разумном правлении.

Елена фыркнула:

– Уж не хочешь ли ты сказать, что жена справится с этим лучше, чем его мать?

– Если ей повезет оказаться хотя бы на треть такой мудрой, как его мать, то она справится. Молодость тянется к молодости, он не станет слушать нас, пока не войдет в возраст.

Легкий ветер пошевелил опавшие лепестки роз на мраморных перилах беседки. Из глубины сада донесся резкий крик павлина.

– Я подумаю об этом, – после паузы произнесла василисса. – Ты же знаешь, как тяжело найти достойную жену. Но у меня есть кое-кто на примете.

Вздохнув, она горько усмехнулась:

– Как ты смеешь говорить мне о молодости, когда моя аптекарша неизвестно где? Кто будет готовить мне притирания?

Она тяжело опустилась на подушки.

– Я старею, брат мой. Я начинаю ненавидеть зеркала. Меня злят цветущие и гладкие лица моих патрикий.

– Никто не в силах остановить время. Твоя мудрость и сила ценнее недолгой молодости и ненадежной красоты.

– Мне хочется верить тебе. Но не хочется сдаваться на милость безжалостного времени.