Онлайн книга «Улика из прошлого»
|
Ещё раз вздохнув, она прошла к стеллажам и захватила к столу экспонат 011-ПРАМ-МД-2. Физически он представлял собой несколько запакованных в защитную плёнку страниц с убористым текстом. Кое-где на листочках были заметны следы сажи или копоти. В описании утверждалось, что листики — чудом уцелевшие страницы из второго тома «Мёртвых душ» Гоголя. Однако в экспертных оценках (тоже приложенных к экспонату) такое смелое утверждение подвергалось беспощадной критике и расценивалось как крайне маловероятное. Только-только Эля закончила описание уцелевших в пламени страниц, в подземелье раздался глухой шум, входная дверь открылась, и в хранилище вошла сама хозяйка. Госпожа фон дер Ляйн затворила за собой дверь и с неизменно воинственным выражением лица проследовала прямо к рабочему месту Элис. — Как идут дела? — дежурно поинтересовалась она, подойдя к столу. — Вроде бы штатно, — немного настороженно ответила Эля. Всё же появление хозяйки в разгар рабочего дня показалось ей слегка необычным. — Планирую сегодня закончить с Гоголем и обработать ещё какой-нибудь экспонат. — Прекрасно, прекрасно, — как-то рассеянно проговорила Клариса, думая явно о другом. — Что-то случилось? — спросила Эля, сообразив, что визит хозяйки поместья — вовсе не рутинная инспекция. — Знаете что? — Клариса словно приняла для себя внутреннее решение и пристально посмотрела в глаза Элис. — Появились новые обстоятельства, и я полагаю, будет правильным, если я вам сейчас их озвучу. Очень надеюсь, что мы с братом обретём в вашем лице именно союзницу! — А… — Элис растерялась. — Я, конечно… Я постараюсь… — Извольте! — Клариса пододвинула ближайшее крутящееся кресло и грузно уселась в него. — Чтобы не ходить вокруг да около, скажу вам сразу: работу по экспонатам коллекции мы с этого момента приостанавливаем. — Как? — опешила Эля. — Нет-нет, это никоим образом не коснётся вашего гонорара, вы получите всю сумму в полном объёме, — торопливо проговорила Клариса. — Мало того, в случае принятия нашего нового предложения вы получите сверх того ещё и существенный бонус. — Нового предложения? — Да. Мы прекращаем работу с экспонатами. Со всеми, кроме одного. Мало того, мы будем заниматься теперь только им. От Элис, конечно, не укрылось используемое хозяйкой поместья местоимение «мы». Мы — это кто? — Экспонат 013-Би-Икс, — сообщила Клариса. — «Поглощающая жизнь»? — уточнила Эля, без труда припоминая злосчастную подложку. — Которая меня едва не отравила? — Верно. Дело в том, что представленные на стенде материалы не полные. Они достаточны для создания презентации, которой вы и занимались, но, очевидно, недостаточны для того, чтобы раскрыть секрет данного артефакта. — Раскрыть секрет? — Да. Или, если хотите, привести его в действие. — Честно говоря, — призналась Эля, — я мало что понимаю. — Минутку… Клариса встала с кресла и проследовала к одному из дальних верстаков. Там она склонилась над нижней его частью, где обычно находятся выдвижные ящики. Но вместо этого открыла толстенькую дверцу — оказывается, на месте ящиков располагался небольшой встроенный сейф. Госпожа фон дер Ляйн извлекла изнутри два пухлых прошитых тома, напоминающих старинные гроссбухи. С некоторой натугой подхватила книги руками, вернулась к Элис и уложила их — один на другой — на столешнице. Обложки томов явно видали виды: потрескавшаяся во многих местах кожа была частично затёрта от многочисленных прикосновений, а края рассохлись и неопрятно распушились. |