Книга Темный двойник Корсакова. Оккультный детектив, страница 111 – Игорь Евдокимов

– Выходит, на саблях я бы тебя победил, – довольно заявил Владимир.

– Коль я по-вашему бы махал – то верно, победил, – согласился Чиж. – Да только, дерись мы взаправду, у меня б с тобой разговор короткий был. Влетел поближе, ручку твою, барскую, зажал – да по зубам двинул. А сверху своей шашечкой… Поди, не ожидал бы ты такого, а?

Владимир был вынужден признать, что нет – не ожидал бы.

* * *

Путь до Конака выдался куда сложнее, чем представлялось. Дорога, на карте выглядевшая прямой, оказалась крутым серпантином, упрямо ползущим вверх по скалам. Местами тракт становился до того разбитым, что приходилось спешиваться и вести коней под уздцы. Не меньше проблем доставляла погода. Свирепые ветра грозили сдуть группку путешественников вниз на острые камни, бросая в лицо колючий снег. Хорошо только, что настоящие снегопады еще не начались – они сделали бы дорогу и вовсе непроходимой. В результате путешествие заняло почти семь часов.

Конак оказался куда беднее Зорницы. Десяток домов, ни церкви, ни корчмы. Люди здесь жили суровые, забравшиеся так высоко в горы с одной-единственной целью – чтобы их оставили в покое. Ради этого они готовы были жить впроголодь, пасти немногочисленный скот на скудных скалистых лужках да запасаться немудреной едой на зиму. Вымрет такая деревенька – и не заметит никто. С одной стороны – для караконджула идеальная цель. С другой – и подкрасться сюда незамеченным было очень сложно.

Деревенские приняли гостей настороженно и без радушия, свойственного другим болгарским городам и селам. Складывалось ощущение, что им вообще все равно, кто пожаловал – русские освободители или османские угнетатели. Взять с жителей Конака все равно было нечего. Но когда Корсаков-старший объяснил, что на хозяйские харчи отряд не претендует, просит лишь разместить в домах для обогрева, да еще и прибыл для того, чтобы защитить деревенских от караконджула, отношение слегка переменилось. Имя мифического чудовища произвело неизгладимое впечатление. А может, просто даже сюда докатились слухи о страшном звере, что рыскает от деревни к деревне и ищет себе жертву.

День уже клонился к закату, однако Николай Васильевич и урядник Белов сразу же приступили к оценке местности. Дорога (вернее – тропинка, что ею называлась) проходила через деревню и уводила дальше в горы. Других подходов, пригодных для человека, не нашлось. С одной стороны – обрыв, с другой – крутая скала. А значит, убийца мог прийти только по тропе. По крайней мере, так рассуждал урядник. Корсаков-старший, однако, допускал, что караконджул куда ловчее и выносливее обычного человека, а значит, следовало прикрыть и те подходы, что казались неочевидными. Решили поставить двух часовых, одного внизу тропы, второго – наверху, да так, чтобы оба имели хороший вид на деревню, да и друг у друга на глазах болтались, хотя бы днем. Смены разделили на всех: Белов и Чиж, Николай Васильевич и молчаливый следопыт Овсеюк, а в третью поставили белобрысого усача Семака на нижний пост и Петра с Владимиром на верхний – порознь дежурить отец им запретил. Площадки оборудовали так, что со стороны разглядеть часовых было невероятно сложно, а вот им открывался вид на версту вокруг. Сговорились, что, заметив любого человека на тропе, будь то мужчина, женщина, старик или ребенок, наблюдатель подавал условный сигнал. Днем его слышали бы все, а ночью – напарник, которому и предписывалось будить спящих бойцов.