Книга Стихея, страница 113 – Нана Рай

Мари возвращалась с лекций в замок и замерла посреди улицы, когда увидела перед собой Нессу. Главная ведьма их ковена куталась в длинное черное пальто и щурила глаза, отчего ее взгляд становился еще пронзительнее. Морозный воздух загустел. Люди обходили их стороной, и ведьмы оказались в невидимом коконе, куда не долетали даже звуки города.

Несса поманила Мари за собой, и они свернули в ближайший переулок. Время будто остановилось, потому что Мари не могла понять, как долго они шли. Но она пришла в себя, только когда они взобрались на холм, где покоились припорошенные снегом руины собора.

Они осквернили наш город. – Несса остановилась на краю обрыва, разглядывая Вэйланд, который словно сбежал из зимней сказки: переливающиеся гирлянды на дверях, белоснежный пух на черепичных крышах, улицы, паутиной оплетающие весь город. – Раньше здесь витал ведьминский запах, но пепел и дым костров его перебили.

Несса напоминала жердь. Длинная, худая, она везде смотрелась инородно. Даже на шабаше она выделялась, и со временем необычная внешность помогла ей возглавить ковен.

– Что ты здесь делаешь? – Мари поравнялась с ней.

Она опасалась смотреть на Нессу, словно та могла обратить ее в камень одним взглядом, как Медуза Горгона.

– Я наблюдаю за тобой уже несколько месяцев, Мария Ребекка.

Мари вздрогнула. Она давно не слышала свое полное имя.

– И вижу, что ты запуталась. Много вопросов, мало ответов.

Несса вытащила из кармана холщовый мешочек и высыпала на ладонь серо-бежевый порошок из толченых трав. До Мари донесся незнакомый остро-сладкий аромат.

Не успела она моргнуть, как Несса подула на ладонь прямо ей в лицо. Мари отпрянула и закашлялась.

– От злых духов, девочка, что тебя окружают, – спокойно объяснила Несса, пока Мари выравнивала дыхание.

– Почему мне не верится?

– Потому что ты – ведьма. – Скупая улыбка скривила ее тонкие, бледно-розовые губы.

– Зачем ты здесь? Хочешь дать мне задание от ковена? – Мари старалась говорить ровно, но руки в карманах зимней куртки дрожали. И вовсе не от холода. – Или ты что-то узнала о маме?

– Все, что я знала о Ребекке, я тебе уже сказала. Она исчезла и, скорее всего, попала в ловушку общества «Sang et flamme».

– И почему мне не верится? – снова фыркнула Мари, но по отстраненному лицу Нессы было сложно считать эмоции.

И на этот раз обоснованно, – неожиданно призналась она. – В прошлый раз я все-таки рассказала не все.

Мари застыла. Снежинки в воздухе словно замедлились. А стук сердца в груди, наоборот, участил свой бег. Она уже почти смирилась, что больше ничего не узнает о судьбе матери. И теперь это «почти» потеряло значение.

– Ребекка точно знала, что за ней явится общество. Поэтому мы провели обряд.

Мари развернулась к Нессе, позабыв про страх перед ней, и буквально впитывала каждое ее слово.

– Благодаря ему Ребекка могла один раз пережить сожжение, а еще скрыть от членов Общества свою дочь – тебя. – Несса провела ладонью по голове, стряхнув белые крупинки снега с волос.

– То есть она жива? – внезапная радость сдавила горло и превратила голос Мари в сиплое недоразумение.

Несса покачала головой:

– Не думаю. Почти десять месяцев прошло. Она давно бы сбежала. А Общество не стало бы держать ее в плену так долго. Обряд подарил Ребекке максимум неделю отсрочки, прежде чем ее снова отправили на костер.