Книга Поцелуй василиска, страница 170 – Линдси Штрауб

— Они пропали без вести.

Тэмми нахмурилась.

— Когда?

— После войны.

— После войны?

— Да.

Тэмми обработала эту информацию. Это не имело смысла. Война закончилась; члены королевской семьи победили василисков и заключили перемирие, и с тех пор сражений не было. Она не могла себе представить, почему василиски могли пропасть.

— Куда они подевались?

Как только она задала этот вопрос, то обнаружила, что уже знает ответ.

Помоги мне.

Голос, который она слышала — бесплотная мольба, которая преследовала ее каждый раз, когда она приходила в замок, — это должен был быть василиск. Ответ Каспена подтвердил то, что она уже знала.

— Замок.

Тэмми почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Члены королевской семьи хотели, чтобы вы поверили, что после войны все стало спокойно, — продолжил Каспен низким и настойчивым голосом. — Но это не так. Мой народ пропадал без вести на протяжении веков.

— Но почему? — Тэмми запнулась. — Зачем членам королевской семьи держать василисков в замке?

— Чтобы использовать нас.

— Как?

Теперь Каспен колебался. Он повернулся к ней, его челюсть напряглась.

— Тэмми, — тихо сказал он. — Я должен спросить тебя кое о чем. И ты должна отвечать абсолютно честно.

Тэмми моргнула. Он был так серьезен — так явно обеспокоен, — что она понятия не имела, как реагировать на этот тон. Она сказала единственное, что пришло ей в голову.

— Спрашивай.

Каспен все еще колебался. Он коснулся ее талии, медленно проводя кончиками пальцев вниз по ее телу.

— Ты верна ему?

Тэмми поняла, что он спрашивал о человеческом принце. Не было сомнений, что Лео забрал частичку ее сердца. Но и Каспен тоже. И так будет всегда.

— Я верна тебе.

Не «да» и не «нет». Просто констатация факта. Это было лучшее, что Тэмми могла ему сказать, и Каспен, казалось, смирился с ее ответом. Его рука крепко сжала ее, пальцы впились в ее бедра.

— Члены королевской семьи используют василисков для кровопускания.

Тэмми нахмурилась.

— Кровопускание?

— Это процесс, при котором наша кровь превращается в золото. Это, — Каспен коснулся золотого когтя у нее на шее, — частичка меня.

Понимание накрыло Тэмми подобно приливной волне. Ожерелье было не просто жестом — не простой безделушкой, символизирующей его намерения. Каспен пролил кровь за нее.

— Они охотятся на нас, Тэмми, — продолжил он, его слова были торопливыми и скупыми. — Они забирают нас в замок и потрошал, пока не останется ничего, что можно было бы выжать из нас, — Он указал на мемориал. — Там погибли сотни.

Тэмми пошатнулась от этого откровения. Было трудно осознать такую жестокость. Теперь все обрело смысл — как члены королевской семьи накопили так много золота, как они использовали свое богатство, чтобы иметь власть над любым, кто пытался им перечить, как Максимус удерживал василисков на месте. Она подумала о зубах Лео, о его заостренных резцах, оправленных в золото: символ богатства, власти, доминирования. Их клыкастая форма была ничем иным, как имитацией и насмешкой над василисками, из крови которых они были сделаны. Тэмми боролась с волной тошноты, вспомнив, как ее язык касался этих зубов прошлой ночью. Ей пришло в голову кое-что еще более ужасное.

Знал ли Лео об этой ужасной практике?

Одобрял он это так же, как его отец? Лео ненавидел василисков. Это была ненависть, сформированная годами предубеждений — ненависть, которая была необратимо глубокой. Тэмми вспомнила золотой браслет Лео: такой же, как браслет на запястье Максимуса.