Книга Поцелуй василиска, страница 178 – Линдси Штрауб

Он колебался.

Тэмми вспомнила, как Максимус критиковал Лео за ребячество, за то, что тот не доверял своим инстинктам. Она подумала о том, как он лично разговаривал с Верой, чтобы сказать ей, что она его любимица. Принадлежность Лео к Тэмми, без сомнения, заставила бы короля задуматься. Но если Максимус не передаст корону, он рискует подорвать фасад, за сохранение которого члены королевской семьи так упорно боролись — иллюзию того, что все идеально, что в фундаменте нет трещин. Как бы сильно Максимус ни хотел преподать Лео урок, не передавая корону, последствия такого поступка отразятся далеко за пределами событий сегодняшнего вечера. Это нанесет ущерб репутации королевской семьи и посеет семена сомнений в их способности править. Это нарушит баланс.

Прошла вечность.

Затем, с тем же твердым самообладанием, которого она привыкла ожидать от короля, Максимус снял корону со своей головы и медленно надел ее на голову Лео. На мгновение воцарилась тишина.

Чей-то голос прокричал из толпы:

— Правосудие для Джонатана!

Все дружно повернулись к источнику крика. Старший брат Джонатана, Джереми, стоял на деревянном ящике с поднятым кулаком. При этом зрелище Тэмми почувствовала, как по спине у нее пробежал холодок.

— Правосудие за Джонатана! — снова крикнул он.

— И за Кристофера! — крикнул другой голос.

Тэмми услышала несколько одобрительных возгласов. Жители деревни были заодно.

Она оглянулась на Лео, который медленно поднялся. В его глазах была холодность, которую Тэмми хорошо знала.

— Такая потеря опустошительна, — сказал Лео твердым и ясным голосом. — Это неприемлемо, и моя семья скорбит вместе с вашими. Даю вам слово, что змеи не останутся безнаказанными.

— Как? — спросил Джереми. — Как вы собираетесь их наказать?

Лео взглянул на своего отца. Максимус вздернул подбородок, движение было настолько тонким, что его почти не было заметно. Это было испытание, и можно было искренне надеяться, что принц выдержит его. Король говорил своему сыну взять бразды правления в свои руки. Если Лео достоин короны, однажды ему все равно пришлось бы разбираться в ситуациях, подобных этой.

Лео прочистил горло, прежде чем продолжить.

— Я понимаю и разделяю вашу потребность в справедливости. Но эти вопросы требуют длительного обсуждения. Мы не будем принимать никаких поспешных решений.

— К черту ваши обсуждения. Мой брат мертв. Мы должны выгнать змей из пещер!

Толпа взревела. Вспышка страха скрутила живот Тэмми. Жители деревни были разгневаны; их было не успокоить. Медленно все начали скандировать. Сначала Тэмми едва расслышала это, но звук перерос в неудержимый ритм, и нельзя было ошибиться в словах, которые переросли в бешеный рев.

— Смерть змеям! Смерть змеям!

Лео нахмурился. Он снова повернулся к отцу, который свирепо посмотрел на него, прежде чем шагнуть вперед с неоспоримой властностью. Тэмми вздрогнула от выражения его лица.

— Мой народ! — воскликнул Максимус, поднимая руки в знак солидарности. — Я чувствую вашу боль.

Но толпа не желала успокаиваться. Они хотели крови.

— Смерть змеям! Смерть змеям!

Даже Максимус не мог контролировать это. Он поднял руки выше, как будто защищаясь от них.

— Мы позаботимся о том, чтобы змеи заплатили за свои грехи, — прокричал он, перекрывая крики своего народа. — Они понесут ответственность за последствия своих действий.