Книга Поцелуй василиска, страница 256 – Линдси Штрауб

— Я хочу тебя всю, — сказал он намеренно. — Или я вообще тебя не хочу.

Они уставились друг на друга, оба тяжело дыша. Затем Лео отвернулся снова, и Тэмми весь обратный путь по лабиринту держалась в двух шагах позади него.

Когда они добрались до замка, Лео обернулся в последний раз.

— И, отвечая на твой вопрос, — отрезал он. — Да. Ты в последней тройке. Хочешь ты этого или нет.

Он ушел, оставив Тэмми одну на краю бального зала. Намек Лео был ясен: он наказывал ее за связь с Каспеном. Он знал, что ей было трудно любить их обоих — еще труднее, когда Лео представил себя в качестве достойного варианта. Было бы жестоко устранить ее, но еще более жестоко оставить ее в отборе. Он заставит ее сделать выбор, разорвать себя надвое.

Настоящая пытка.

Тэмми нашла ближайший стакан виски и опрокинула его в себя. Ей хотелось просто уйти. Но куда? Она не могла вернуться в пещеры. Не могла вернуться домой. Там не было места для нее — не было укрытия от бури. Ее единственным выходом было взять еще виски и затеряться в толпе, затеряться среди гостей, пока в конце концов она не напьется. В какой-то момент Габриэль нашел ее, быстро поцеловав в щеку, прежде чем исчезнуть обратно на кухню, помахав забинтованной рукой. Она едва заметила его. Вместо этого Тэмми наблюдала, как несколько лакеев устанавливают подиумы в конце бального зала. Их было всего три. Тэмми помнила, когда их было одиннадцать.

Раздался резкий дзынь-дзынь-дзынь, и Тэмми, обернувшись, увидел Максимуса, постукивающего ножом по бокалу вина.

— Спасибо вам всем за то, что вы пришли сегодня, — начал он, его проницательные серые глаза оценивающе оглядывали толпу. — Моя семья благодарна вам за поддержку.

Рядом с ним Лео нахмурился.

— Не будут ли любезны пять оставшихся леди выйти вперед?

Тэмми сделала последний глоток виски, прежде чем последовать за другими девушками на подиум. Они встали гуськом, как всегда, лицом к принцу. Максимус все еще говорил.

— Моему сыну пришло время принять важное решение. Три юные леди, которых он выберет сегодня вечером, будут жить в замке до конца процесса отбора. Когда он будет готов, мой сын выберет жену.

Рядом с Тэмми выпятила грудь Вера.

Максимус продолжил.

— В следующий раз, когда мы соберемся, это будет на свадьбе.

Ужас затуманил зрение Тэмми. Виски больше не помогал.

Лео шагнул вперед, и отбор начался.

Вместо того, чтобы подходить к девушкам, как он делал это в прошлом, Лео заставил их прийти к нему. Он протянул руку девушке, сидевшей справа от Тэмми, и толпа зааплодировала, когда она вышла вперед, взяла его за руку и ступила на второй подиум. Тэмми не знала имени девушки, да ее это и не интересовало. Она знала только имя девушки, которую Лео выберет следующей.

Вера.

Губы Максимуса растянулись в улыбке, когда Вера взяла Лео за руку и поднялась на первую трибуну. Толпа зааплодировала еще громче.

Тэмми стояла между двумя последними девушками, гадая, знают ли они уже, что шанса уже не нет. Она расправила плечи. Лео даже не протянул ей руку. Он просто посмотрел ей в глаза, прежде чем мотнуть головой в сторону третьей трибуны, направляя ее, как собаку, разучивающую трюк.

Снова последняя.

Тэмми не нужно было смотреть на Максимуса, чтобы почувствовать исходящую от него ярость, когда она вышла вперед, чтобы занять свой подиум. Она стояла там гордо, как и всегда, не позволяя никому здесь заставить ее почувствовать, что она стоит меньше, чем девушки рядом с ней.