Книга Поцелуй василиска, страница 36 – Линдси Штрауб

Первое, на что она обратила внимание, было золото.

Оно было повсюду: обрамляло картины маслом на стенах, покрывало замысловатые узоры на обоях, переплеталось в завитках дерева. Оно было даже у нее под ногами, вкрапленное в мраморную плитку прихожей. Тэмми никогда не видела такой вопиющей демонстрации богатства.

— Имя? — чей-то голос спросил ее.

Тэмми обернулась и увидела мужчину в черной мантии, который держал в руках книгу учета и выжидающе смотрел на нее.

— Темперанс Вер.

Мужчина сверился с учетной книгой, прежде чем коротко кивнуть ей.

— Сюда.

Он провел ее через прихожую в длинный холл, устланный толстым темно-бордовым ковром. Тэмми едва успела моргнуть, как он втолкнул ее в другую дверь.

— Не блуждай, — сказал он, прежде чем захлопнуть дверь за ней.

Зал сразу же наполнился шумом.

Она стояла на краю огромного бального зала, заполненного людьми, большинство из которых, казалось, были на пути к сильному опьянению. Тэмми заметила нескольких жителей деревни, но в основном она была в присутствии членов королевской семьи. Она вспомнила, как Габриэль упомянул, что Генриетта будет перевозить людей из соседних деревень. Она могла сказать, какие члены королевской семьи были не из здешних мест, по тому, как они были одеты. Некоторые были в мехах, несмотря на то, что снега не выпадет еще несколько недель.

Тэмми перевела взгляд на столы в дальнем конце бального зала, которые были завалены едой. Выбор напоминал еду, которую Каспен дал ей в пещере: изысканное мясо и сыры, разложенные на изящных подставках. Тэмми схватила горсть орехов и отправила их в рот, оглядывая толпу в поисках Габриэля. К ее ужасу, его нигде не было видно. Вместо этого ее взгляд упал на Веру, которая хихикала в углу с другой девушкой. Когда они посмотрели на Тэмми, хихиканье немедленно прекратилось. Тэмми снисходительно помахала им рукой, прекрасно понимая, что к этому моменту Вера уже рассказала каждому, кто захотел бы слушать, что Тэмми проходит обучение у Короля Змей. В ответ ей никто не помахал.

Бальный зал вмещал толстые мраморные колонны, искусно украшенные резьбой с Корой. Как и все остальное в замке, они были золотыми. Тэмми не могла понять, зачем нужна была такая чрезмерная демонстрация богатства. Все знали, что члены королевской семьи богаты, но она понятия не имела, что внутри замок выглядит ну… Так. Она посмотрела на столы, уставленные едой и подумала о многих ночах в своем домике, когда они с матерью ложились спать голодными. Это казалось несправедливым. Неправильным.

Тэмми хотелось пойти и найти Габриэля, но мужчина у двери велел ей не бродить без дела. А почему бы мне не побродить? подумала она с внезапной убежденностью. Когда-нибудь это могло бы стать моим замком.

Поэтому Тэмми развернулась на каблуках и направилась обратно сквозь толпу. Она выскользнула в коридор, вздохнув с облегчением от внезапно наступившей тишины. Коридор тянулся, казалось, целую вечность в обоих направлениях. Стены были увешаны темными картинами маслом, изображавшими давно умерших членов королевской семьи. Здесь были столетия истории — столетия наследников, появившихся на свет исключительно благодаря помощи василисков.

Тэмми остановилась перед особенно большой картиной с изображением батальной сцены. Она напомнила ей картинки на крыше кареты. Десятки змей — огромных змей — скользили по земле, направляясь к группе всадников, привязанных к лошадям. У некоторых всадников в руках были петухи, у некоторых — зеркальные щиты. Это была последняя битва перед тем, как война была выиграна; Тэмми могла сказать это по тому, как небо окрасилось в темно-кроваво-красный цвет. Во всех старых песнях говорилось о красном небе в тот последний день. Говорили, что сама Кора пролила кровь, чтобы придать ему такой цвет.