Книга Поцелуй василиска, страница 43 – Линдси Штрауб

Тэмми опустила взгляд на платье, подаренное ей Каспеном, вспомнив, как принц смотрел на него с голодом в глазах. Будет ли этого достаточно? Или она оскорбила его, не приняв комплимент? Он бросил ее в тот момент, когда они вернулись в бальный зал — означало ли это, что она его не интересовала? Их беседа в кабинете была нетрадиционной от начала до конца и закончилась явно не в не на позитивной ноте. Тэмми понятия не имела, на чем они остановились.

Всю свою жизнь она не нравилась мужчинам из-за внешности. Почему принц должен быть другим? Она, вероятно, станет первой девушкой, которую исключат. Но если это произойдет сегодня вечером, мать никогда не простит ее. Что еще хуже, она больше никогда не увидит Каспена. У нее не будет предлога идти в пещеры, не будет причин видеть его. Без Каспена Тэмми, вероятно, умрет девственницей.

От нее нельзя было избавиться.

Толпа двигалась, образуя полукруг в одном конце бального зала. Тэмми прищурилась и разглядела что-то похожее на подиумы разных размеров, расположенные в порядке возрастания высоты. Она насчитала одиннадцать. Тэмми нахмурилась. Если выбывать двум девушкам, то подиумов должно быть двенадцать. Затем она вспомнила девушку, которая убежала прямо перед тем, как они вошли в пещеры.

Тэмми огляделась в поисках Веры. Та взбивала волосы и бросала многозначительные взгляды на Лео, который стоял, прислонившись к колонне, со скучающим видом наблюдая за происходящим.

— Если дамы, пожалуйста, построятся в очередь, мы можем начинать.

Приказ исходил от красивого мужчины средних лет в униформе. В его светлых волосах появились седые пряди. Тэмми узнала в нем лорда-камергера, самого старшего офицера королевского двора и брата короля. Тэмми видела его в деревне, когда он занимался делами по поручению Его Величества.

Габриэль сжал ее руку.

— Лучше поднимись туда.

Она бросила на него испуганный взгляд.

— Лучше убей меня. Прямо сейчас.

В ответ он быстро поцеловал ее в щеку. Затем слегка подтолкнул, и у нее не было выбора, кроме как присоединиться к шеренге девушек, идущих сквозь толпу. К тому времени, как они добрались до подиумов, сердце Тэмми бешено колотилось. Все смотрели на них. И, может быть, это было просто ее воображение, но ей казалось, что все смотрят на нее. Сотни пар глаз прошлись по ее платью, сотни взглядов были направлены прямо на ее тело. Она никогда не чувствовала себя животным в клетке больше, чем сейчас.

— Вот и все, прямо здесь, — Лорд-камергер выстроил их в стройную шеренгу, развернув так, чтобы они стояли перед подиумами лицом к толпе. Когда все заняли свои места, он продолжил. — Ваше высочество? Пора.

Лео вышел из толпы, все еще держа в руке виски. Его взгляд лениво скользнул по каждой девушке, оглядывая их с головы до ног одну за другой. Вера странно дернулась, когда он проходил мимо нее, что было встречено озадаченным подергиванием его губ. Когда его взгляд остановился на Тэмми, ее сердце застряло в горле. Лео шагнул вперед, пока не оказался прямо перед ней.

Он наклонился к ней.

Но вместо того, чтобы решить ее судьбу, он склонил голову набок, прижимаясь губами к щеке девушки, стоявшей прямо рядом с ним. Тэмми была достаточно близко, чтобы расслышать слова, которые он прошептал на ухо другой девушке.

— Прости, дорогая.