Книга Поцелуй василиска, страница 67 – Линдси Штрауб

Тэмми покачала головой.

— Я не хочу этого.

— Ты не знаешь, что это такое.

— Это взятка. А я взяток не беру.

Лео наклонился вперед.

— Возможно, ты бы так и сделала, если бы это была подходящая взятка.

Тэмми скрестила руки на груди.

— Ты не привык слышать слово — нет, не так ли?

Лео откинулся назад. Он улыбнулся.

— Нет.

Они уставились друг на друга, между ними лежала маленькая бархатная коробочка. Тэмми не собиралась ее открывать. Он ничего не мог сказать, чтобы заставить ее сделать это. Если она откроет ее, это даст понять, что на нее можно повлиять безделушками и золотом. Если она откроет ее, он выиграет. Ей не нужно, чтобы Лео считал ее поверхностной, и уж точно ей не нужно еще одно ожерелье.

Лео вздохнул, поднося бокал к губам.

— Так трудно угодить. Что мне с тобой делать, Тэмми?

Тэмми вернула свое внимание к салату.

— Это тебе предстоит выяснить.

После салата подали еще два блюда — ореховый суп с хрустящим хлебом и нежное жаркое. Тэмми проглотила все. Лео почти не ел — казалось, он довольствовался тем, что пил вино и наблюдал за ней. Без сомнения, он все равно привык к домашней еде. Для Тэмми еда была роскошью. Для Лео это был просто еще один ужин.

— Скажи мне кое-что, — наконец произнес Лео. — Почему ты здесь?

Это было похоже на эхо того, что Каспен сказал в пещерах. Не похоже, что ты отчаянно хочешь быть здесь. Тэмми начала немного уставать от людей, ставящих под сомнение ее решения.

— Ты сам велел мне быть здесь, — коротко ответила она.

— Ты говоришь так, будто у тебя не было выбора.

— У меня и не было.

К удивлению Тэмми, Лео нахмурился.

— У тебя всегда есть выбор, Тэмми.

Она фыркнула на это.

— Ты действительно думаешь, что я помешал бы тебе уйти? — спросил он.

— Нет. Но я хочу остаться.

Слова вырвались прежде, чем она смогла их остановить. Тэмми даже не знала, зачем она их произнесла.

Брови Лео взлетели вверх от ее признания.

— Правда? Ты даже не принимаешь мой подарок.

Она отложила вилку.

— Это не значит, что я не хочу остаться, — тихо сказала она.

Не имело значения, что она не хотела подарок Лео. Если бы она ушла сейчас, то выбыла бы из конкурса. Если она уедет сейчас, ей придется вернуться домой, к матери, к курятнику, к жестоким насмешкам Веры. Она говорила правду: она хотела остаться. Так что она вполне могла бы что-нибудь сделать для этого.

Тэмми заерзала на стуле, наклонившись вперед, так что платье особенно выгодно подчеркнуло ее декольте. Челюсть Лео напряглась от этого внезапного движения, и она воспользовалась его удивлением, чтобы сказать:

— Знаешь, чего еще я хочу?

Лео слишком долго не отвечал.

— Чего, Тэмми?

— Извинения.

Он моргнул.

— За что?

— За то, что поставил меня на последнее место во время первого отбора.

Его глаза медленно вернулись к ее взгляду.

— Я думал, мы это уже уладили.

— Это не так.

Лео вздохнул, проводя рукой по волосам.

— Прости, что поставил тебя на последнее место.

Тэмми покачала головой.

— Скажи это более правдоподобно.

Он сверкнул зубами.

— Это приказ?

Она выдержала его взгляд.

— Да.

Неприкрытый голод в его глазах был неоспорим. Он провел пальцем по ножке своего бокала, не торопясь отвечать.

— Тэмми, — тихо сказал он, — ты была самой красивой девушкой в зале в тот вечер. Мне не следовало ставить тебя на последнее место. Это был просто еще один способ солгать, и я сожалею, что сделал это.