Книга Подруга главной героини, страница 77 – Рада Мэй

– Спасибо за предложение. Денег не надо. А насчёт совета… можете определить магические свойства этого украшения? – Вытащила из кармана браслет Ральфана и положила на стол. Сегодня я его не надевала, но на всякий случай носила с собой.

Удивлённо приподняв брови, Паулинер взял браслет, внимательно осмотрел, зажал в ладони и словно к чему-то прислушался. Через пару минут он вернул украшение на стол и резюмировал:

– Защитная функция достойного уровня, да и сама вещица не из дешёвых. Откуда она у тебя?

– Подарок, – ответила, не подумав, и собеседник нахмурился.

– То есть от кого-то ты дорогие подарки всё же принимаешь? – уточнил он с прохладцей.

– Только от тех, кто не претендует на мою душу и тело, – ответила с вызовом, припомнив его нелестное предложение. Пусть даже не думает его повторить!

– Уверена? В людях ты не особо разбираешься.

– Уверена! – огрызнулась, уязвлённая пренебреженьем, прозвучавшим в его голосе. Тем более, что действительно не сомневалась в намерениях Ральфана. Точнее, в их отсутствии.

Разумеется, он не собирается меня официально удочерять, скорее просто совесть слегка шевельнулась. Всё же он не злодей, а просто заложник жёстких правил своего сословия, как и человек, сидящий напротив.

– А сейчас извините, мне пора идти. Длительное общение с вами простой стипендиатке точно не простят, – я поднялась и решительно направилась к двери, за которой к тому же призывно поскуливала Паулина.

– Кто не простит? – продолжал хмуриться аристократ, видимо, ожидавший от меня какого-то другого поведения.

– Ваши поклонницы, мечтающие преуспеть в предстоящем отборе на роль вашей супруги. Кстати, желаю вам успеха в этом нелёгком деле! – я честно хотела произнести эти слова максимально нейтральным тоном, но получилось несколько дерзко и вызывающе.

Задержалась у двери, чтобы увидеть реакцию собеседника, однако он даже не переменился в лице. Только едва заметно поморщился и сухо констатировал:

– Вижу, слухи разносятся быстро. Я всё ещё надеюсь, что смогу избежать участия в отборе. Но даже если не получится, этот брак будет всего лишь необходимой формальностью. Не больше. Понимаешь?

Эти слова, сказанные безразличным тоном, почему-то сильно разозлили. Я даже об осторожности в этот момент забыла, возмущённо заявив:

– Нет, не понимаю! Возможно, у вас, в высшем обществе, так принято, а для нас, дикарей, семья – не может быть формальностью! Всего доброго, господин Паулинер!

Вышла из помещения, не дожидаясь ответа собеседника, подхватила Паулину на руки и поспешила удалиться, опасаясь, что он догонит, но оглянувшись через несколько минут, преследования не обнаружила. В общежитии Паулинер тоже не появился. Может, разозлился и решил со мной больше не связываться? Что ж, это, наверное, к лучшему...

Я со вздохом отложила почтарь в сторону. Очередная попытка связаться с Тифиной не дала результатов, и я уже не знала, что думать. Неужели от девушки избавились? Или её роль во всей этой странной истории не так уж и однозначна?

– Представляешь, Паулинер сегодня со мной разговаривал! – радостно выпалила сияющая Виола, едва войдя в комнату.

– Он что, здесь, в общежитии? – насторожилась я, на всякий случай поправив платье и волосы.

С момента нашего не очень приятного разговора прошло больше двух часов, и я думала, что комиссия уже уехала. Это было бы наилучшим выходом, так почему сейчас в душе вместе с тревогой всколыхнулось нечто похожее на смесь предвкушения и надежды?