Книга Империя предрассудков, страница 137 – Панна Мэра

– Я не уверен, конечно, но мне кажется, эти чернила не выводятся водой, по крайней мере ближайшие... пару месяцев, – виновато произнес он.

Я застыла изумления. Мечение считалось недопустимым для фрейлин, да и вообще женщин из высшего общества. Скрыть даже такой маленький и ненавязчивый рисунок, расположенный на стыке плеча и ключицы, под платьем с открытыми плечами было бы невозможно! И если зимой такое платье я могла не надевать, то уже весной это являлось обязательной частью правил гардероба. Я с невообразимым ужасом смотрела на рисунок, с которым теперь нас связывало не только трепетное воспоминание, но и очень большая проблема.

– Александр, что же вы наделали...

Мы добрались обратно лишь к полудню. Лошади с трудом перебирались через снеговые заносы, что образовались за минувшую ночь, однако при дневном свете мы все же могли различать очертания дороги, ориентируясь, прежде всего, на торчащие из сугробов версты.

Меня изрядно беспокоил вопрос касательно нашего совместного с Александром появления во дворце: уехали в одно время, вернулись на одной карете, да еще и ночь провели неизвестно где. Все это могло обрасти скверными слухами, чего, разумеется, мне не хотелось. Тем не менее Александр легко обошел проблему сойдя с кареты чуть раньше. Он объяснил это необходимостью посетить своего близкого друга в городе, но я прекрасно понимала, что на самом деле за этим визитом стояло нежелание возвращаться во дворец в моей компании.

Прибыв на место и едва поднявшись по парадной лестнице в главный холл, в меня влетела Варвара:

– Анна! Как же я рада тебе! – закричала она и принялась душить меня в объятиях.

Что здесь у них происходит?

– Варя, все в порядке? – поинтересовалась я многозначительно.

– Конечно нет! Как все может быть в порядке? У герцогини припадки, ей плохо со вчерашнего вечера.

Я удивленно подняла бровь. Только этого мне не хватало. Мария Павловна и в хорошем настроении была не шибко радушной особой, а в приступе белой горячки могла и за дьявола сойти.

– Что с ней? Она больна? Простудилась? – спрашивала я, пытаясь предсказать, что ждет меня в покоях герцогини.

– Ах, если бы. Все гораздо хуже! Александр пропал, – взмахнув руками ответила Варвара, – он уехал вчера утром к Жуковским, а там, какой ужас, даже говорить страшно, – она прильнула ближе к моему уху и зашипела. – А там его чуть не убили. Говорят, князь был ранен!

– Кто это говорит? – я хотела было усмехнуться, но вовремя спохватилась.

– Гвардейцы, что ездили с ним.

– Так, а сейчас Александр Николаевич как себя чувствует? – спросила я, стараясь подыграть Варваре и изо всех сил изображая ужас в глазах. Я вспомнила, как по приезде к Жуковским князь попросил меня не привлекать к себе лишнего внимания, а потому теперь даже не сомневалась, что он никому не сказал о сопровождающих его в поездке персонах.

– А вот это самое ужасное, – девушка шмыгнула носом, словно собиралась заплакать, – никто не знает. Он поехал другой дорогой и до сих пор не вернулся! Мы все сходим с ума. А что, если его уже нет в живых?! – практически сорвавшись на визг, прохрипела девушка.

Я положила руку ей на плечо и приободряющее похлопала несколько раз.

– Я уверена, с Александром Николаевичем все хорошо.

– Скажи это Марии Павловне, – закрыв лицо руками причитала девушка, – герцогиня, кстати, распорядилась, чтобы, ты немедленно шла к ней после возвращения.