Книга Истинная за Завесой, страница 118 – Натали Карамель

«Я… не мог не прийти,» – начал он, его обычно уверенный голос звучал с непривычной сдержанностью. Он сделал шаг внутрь, но остановился, словно боясь нарушить хрупкое спокойствие. «Арден сказал… о Ритуале. Что он будет скоро.» Его золотые глаза пристально смотрели на нее, искали малейшую трещину в ее самообладании. «Я… переживаю, за то, как ты пройдешь через это. Это сложная магия, древняя…»

Катя вытерла руки о передник, который автоматически накинула. «Я знаю, Далин. Арден объяснил. Это необходимо.»

«Необходимость не делает это легким,» – отрезал он, шагнув ближе. Теперь его можно было коснуться рукой. Он смотрел на нее так, словно пытался запомнить каждую черточку, каждую ресницу. «Катя, слушай…» Он замолчал, подбирая слова, что давалось ему нелегко. «Если ты… если ты передумаешь. Если страх Ритуала… или что-то еще…» Он сделал глубокий вдох. «Ты можешь остаться моей невестой. Официально. Столько, сколько захочешь. Жить в моей резиденции. Я обеспечу тебя всем. Ты будешь в безопасности. Никто не посмеет тебя тронуть. Никто не узнает правду, если ты не захочешь. Ты… не будешь знать бед никогда.»

Предложение повисло в воздухе. Щедрое. Искреннее. Исходящее от того самого Далина, который когда-то смотрел на Катарину с ледяным презрением. Катя почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Он предлагал ей клетку. Золотую, безопасную, но клетку. Клетку лжи и вечного страха разоблачения. Клетку, которая лишит его шанса быть по-настоящему счастливым.

«Далин,» – она произнесла его имя мягко, с теплотой, от которой он слегка вздрогнул. «Спасибо. Искренне. Это… очень много значит. Но я не могу.» Она посмотрела ему прямо в глаза, стараясь вложить в свой взгляд всю свою решимость. «Я не могу так поступить. Ни с собой. Ни… с тобой. Ты должен найти свою настоящую Истинную Партнершу. Ты должен быть счастлив. По-настоящему. Не из чувства долга или… жалости. А так не получится. Пока я здесь, под этим статусом… ты будешь связан. И она, где бы она ни была, будет лишена своего счастья. Я не могу быть преградой на этом пути.»

Он молчал. Молчал долго. Его взгляд не отрывался от ее лица, и в глубине его золотых глаз Катя ясно прочла то, что он не осмеливался сказать вслух: « Ты и есть то счастье, которое я ищу. Я хочу быть счастливым с тобой.» Но он принял ее слова. Принял ее выбор. Его челюсть напряглась, он кивнул, коротко и резко.

«Хорошо,» – выдохнул он, и в этом слове была горечь и огромное уважение. «Тогда… домик с садом. Он будет ждать тебя. Всегда.» В его голосе снова зазвучала твердая уверенность, обещание, которое он намерен был сдержать.

Катя почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. От его понимания, от его щедрости, от этой пронзительной несправедливости всего. Не думая, движимая порывом благодарности и тепла, который переполнял ее грудь, она шагнула вперед и обняла его.

Далин замер. Его тело на мгновение окаменело от неожиданности. Он не привык к таким проявлениям. Но затем… затем его руки медленно, почти нерешительно, обняли ее в ответ. Сначала осторожно, как будто боясь сломать. Потом крепче. Надежнее. Защищая. Он прижал ее к своей широкой груди, и Катя почувствовала, как бьется его сердце – сильно, ровно, как наковальня. Его подбородок коснулся ее волос. Он не спешил отпускать. Их объятие длилось дольше, чем того требовала обычная дружеская благодарность. В нем была вся его невысказанная тревога, его восхищение ее смелостью, его… что-то еще, большое и необъяснимое. Катя уткнулась лицом в его камзол, вдыхая запах дыма, металла и чего-то неуловимо теплого – его собственный, человеческий запах, без драконьей мощи, но такой же успокаивающий.