Книга Сделка с герцогом, страница 33 – Валери Боумен

– Но ведь верность и доверие идут рука об руку, так? – снова обратился к бабушке Джастин.

Вероника поняла: с нее довольно, – и прежде чем бабушка успела ответить, повернулась к Джастину:

– Похвально, братец, что ты проявляешь такой интерес к семейной жизни. Возможно, пора задуматься о том, чтобы самому обзавестись семьей? В конце концов, ты наследник титула.

Свои слова она сопроводила торжествующей улыбкой, и тут же услышала поддержку от матери:

– В самом деле. Твоя сестра абсолютно права.

– И верно! – оживился старый герцог, – Джастин, что же ты никак не обзаведешься женой? Пора, мальчик мой, давно пора!

Спрятавшись за бокалом вина, Вероника мстительно улыбнулась брату, и тот ответил ей свирепым взглядом. Оба знали: это у матери и деда любимая тема для разговоров.

– А что? – сказал Джастин, откашлявшись и расправляя плечи. – С чего вы взяли, что я не собираюсь найти себе невесту… ну, хотя бы в ближайший сезон?

– Вот как? – воскликнула леди Маргарет, и лицо ее озарилось надеждой.

– Неужто правда? – спросил дед.

– И давно надумал? – хором и с одинаковым скепсисом уточнили Вероника и Себастьян.

– Ты хочешь жениться? – с энтузиазмом откликнулась Джессика.

– Серьезно? – сморщила нос и скорчила гримасу Элизабет.

– А что вы так удивляетесь? – со смехом ответил всем сразу Джастин. – Зачем, думаете, я задаю все эти вопросы? Может, как раз для того, чтобы знать, чего ожидать.

– Ах, как я рада это слышать! – просияв, воскликнула леди Маргарет.

Вероника, прищурившись, посмотрела на брата. В этом раунде он победил. Джастин был убежденным холостяком и жениться в ближайшее время точно не собирался – они оба это знали. Этот пакостник дал матери и деду ложную надежду только для того, чтобы позлить сестру!

– Сами понимаете: у меня еще много вопросов о счастливом браке, – заключил Джастин, торжествующе ухмыльнувшись. – Продолжим?

Глава 10

В тот же вечер, только позже, когда старая леди и близняшки удалились из гостиной, куда перешли дамы после ужина, Вероника с матерью остались вдвоем выпить чаю.

– Дедушка неплохо выглядит, – заметила Вероника.

– Да, это правда, – согласилась леди Маргарет, сидевшая напротив, у потрескивающего камина, укутав ноги меховой полостью.

Вероника еще немного помолчала, собираясь с духом, прежде чем задать матери вопрос, который уже очень давно не давал ей покоя.

– Мама, почему ты терпела измены отца? Прощала его?

– Не думала, что ты об этом знаешь, – ответила та с горечью.

Вероника придвинулась ближе.

– Разумеется, знаю! И Джастин тоже. Мы же слышали ваши ссоры.

Леди Маргарет с мукой во взгляде посмотрела на дочь.

– Прости, что не сумела вас от этого уберечь.

– Мама, я знаю, что ты страдала! Почему вы просто не расстались? Почему снова и снова позволяла ему возвращаться, пускала в свою по… – Вероника будто споткнулась и остановилась на полуслове. Гнев взял над ней верх, и она пересекла черту допустимого.

– Все не так просто, милая, – тихо проговорила леди Маргарет, не заметив ее оплошности. – Я его любила.

– Вот именно поэтому… – начала Вероника, но опять оборвала себя, едва не сказав: «Поэтому я никогда не позволю себе полюбить Себастьяна!»

Глаза ее наполнились слезами. В ушах зазвучал голос отца из прошлого: «Клянусь тебе, Маргарет, это больше не повторится! Даю слово!»