Онлайн книга «Античные хроники»
— Наверняка то местные морские ежи пасутся, — знающе заявил Геракл, с упоением поедая осточертевшее сушеное мясо. — У них сейчас брачный период. — Какой период? — заинтересованно переспросил Ясон. — Период спаривания! — пояснил сын Зевса. — А что это такое — «спаривание»? — недоуменно взметнул брови юноша. Тихий гомон на борту «Арго» мгновенно прекратился. Обалдевшие гребцы медленно отложили весла. А из трюма высунулся Тесей и тихо заржал. — Мм… — Геракл растерянно причмокнул жирными губами, раздумывая, как бы объяснить все юноше поделикатней. — Ну-у-у… это то, что очень часто делают жучки, паучки, птички, рыбки… — И люди, — добавил Тесей, делая серьезное лицо. — Слушай, Ясон, тебя в детстве, случайно, кентавры не роняли? — А что? — возмутился юноша. — Да так, ничего. — Тесей лукаво подмигнул Гераклу. Сын Зевса с чавканьем впился в очередную порцию мяса. — Морочите вы мне голову, — обиделся Ясон, — жучки, паучки… совсем за кретина меня держите. Геракл с Тесеем внимательно посмотрели на юношу. Искренняя тревога за рассудок будущего правителя Иолка читалась в их взглядах. Трудно сказать, чем бы вся эта милая беседа закончилась, но произошло непредвиденное. На острове, к которому не спеша направлялся «Арго», внезапно раздался ужасающий гул, словно трубил в гигантский рог чудовищный исполин. — Там циклопы! — истошно заорали гребцы, пытаясь самовольно развернуть корабль. Кое-кто уже прыгнул за борт. — Куда, вашу мать? — взревел Геракл. — Без приказа?! Аргонавты с опаской вглядывались в неизвестный остров. Неприятный гул нарастал. — Это же какие легкие надо иметь, чтобы столько в рог дуть! — задумчиво изрек Тесей. И тут на глазах у опупевших путешественников с острова взлетела большая блестящая птица. Красиво сверкнуло солнце, отражаясь от ее могучих крыльев. — Сатир знает, что здесь творится, — недовольно проворчал Геракл, ища подходящее для боя копье. Но копье на палубе решительно не находилось. Тем временем невиданная птица с оглушающим ревом приближалась к покачивающемуся на морских волнах кораблю. М-да, странная была птичка. Блестящая. С уродливой выпуклой головой, острым носом и довольно скупым оперением, словно драл ее недавно немейский лев. Все было бы еще ничего в рамках бредовой греческой мифологии, вот только… — А чего это у нее огонь из-под хвоста вырывается? — спросил один из гребцов, и остальные согласно закивали. Аргонавты сразу уставились на Геракла как самого опытного мореплавателя в их небольшом, но дерзком отряде. Сын Зевса с натугой наморщил лоб, демонстрируя всем желающим титаническую работу интеллекта. — Это птицы-стимфалиды, — знающе изрек он. — Живут на вулканах и питаются подземным огнем. — О… — восхищенно выдохнули путешественники, дивясь уму и знаниям своего вожака. — Что-то не видно здесь никаких вулканов, — ехидно ввернул Тесей, поглядывая на унылый, как лысина Аида, остров, но Геракл сделал вид, что реплику афинянина просто не услышал. Историю о птицах-стимфалидах он выдумал прямо на ходу. Ведь нужно же было как-то выкручиваться из создавшегося положения? Великий герой Греции — и не знает, что это за хреновина к ним по воздуху приближается! Так и опозориться можно на всю Аттику. Устрашающего вида птичка сделала над «Арго» пару кругов, затем резко снизилась и плюнула в корабль греков огнем, но не из хвоста, а из слегка изогнутого вниз хищного клюва. — Е-мое!… — закричал Тесей, кидаясь к спасительному зеву трюма. Маленькие дымящиеся дырочки прошили палубу «Арго». Афинянин дернулся и, схватившись за окровавленное плечо, с грохотом повалился в трюм. — Готов! — довольно безразлично констатировал Ясон. — Ну да? — не поверил Геракл, хотя сердце у него и екнуло от внезапно навалившегося счастья. Неужели он наконец избавился от своего вечного конкурента? Но радость сына Зевса была преждевременной. — …! — отчетливо донеслось из трюма. — Какой… забыл на лестнице весло?!! Геракл грустно вздохнул. Заложив в небе крутой вираж, блестящая птица снова ринулась в атаку. — По-моему, она хочет ненавязчиво нам объяснить, чтобы мы не высаживались на этом острове, — сказал Ясон, благоразумно держась за широкой спиной Геракла. — Тесей, ты там как? — крикнул сын Зевса, заглядывая в трюм. — …! — ответил Тесей. — А, ну тогда все нормально, — кивнул Геракл. — А я уже за тебя стал беспокоиться. — Что с ним? — испуганно спросили гребцы. — С Тесеем все в полном порядке, — успокоил их сын Зевса, выковыривая из деревянного настила палубы кусочек невиданного блестящего железа. «Чем же это она, интересно, плюется? — ошеломленно подумал герой. — Зубами, что ли?» Странный горячий осколок действительно очень сильно напоминал длинный акулий зуб. Новые дымящиеся дырочки с дробным треском возникли на носу корабля. — Ну все, — Геракл погрозил удаляющейся птице кулаком. — Ясон, весло! Ясон засуетился и притащил из трюма то самое весло, о которое споткнулся Тесей. Блестящая птица заложила в небе очередной вираж. Сын Зевса взвесил в руке импровизированное копье. — Подойдет! — изрек герой, готовясь к схватке. — Вот она, вот она, слева! — закричали аргонавты, в панике мечась по палубе. Многие хотели спрятаться в трюме, но их туда не пускал грязно ругающийся из темноты Тесей. Шипящие фонтанчики заплясали рядом с левым бортом «Арго». Геракл напрягся и мощным броском отправил весло в небо. И, что удивительно, таки попал! — Прямо в лоб! — восхищенно воскликнул Ясон. Весло угодило снижающейся блестящей птице в голову. Чудовище дернулось и, крутанувшись волчком, обрушилось в море невдалеке от «Арго». В небо ударил мощный фонтан брызг, раздалось оглушающее шипение, повалил густой белый пар. Греки с интересом столпились на носу корабля, даже раненый Тесей из трюма выглянул. Пар рассеялся не сразу, а когда рассеялся, эллины смогли наблюдать совершенно фантастическую картину. Блестящая птица, нелепо раскинув крылья, спокойно покачивалась на волнах рядом с «Арго». Вблизи стало ясно, что никакая это не птица, а диковинный механизм вроде того, на котором Дедал в свое время пытался добраться до Солнца. |