Книга Змеиное княжество, страница 208 – Екатерина Гичко

Мысль подтвердилась, когда над головой неожиданно стало видно луну и волчий месяц. Лес сильно поредел, в скупом ночном свете темнели очертания скал. Кот повёл её к ним. Тропинка опять пошла круто вверх и оборвалась на каменной площадке, поросшей по окраине кустами. Один край этой площадки упирался в стену скалы, в которой зияли тёмные пятна пещер. А другой край завершался обрывом, в ночной мгле которого слышались перекаты речной воды. Каменистый пятачок не пустовал. Несколько котов подняли головы, отреагировав на их появление. Другие были заняты трапезой, отрывая от туши кого-то крупного и рогатого большие куски. У пещерных входов появились кошки, рядом с которыми отирались мягкие чёрные клубочки – котятки.

Дари замерла и насторожённо огляделась. Целая стая! Это ж куда она влипла? Что сейчас будет? Кот, который привёл её, зарычал, словно разговаривая с сородичами, и звери потеряли к ней интерес. Только самки с детёнышами продолжали насторожённо смотреть и порыкивать на котят, загоняя их обратно в пещеры. Её проводник мотнул головой в сторону охапки листьев. Похоже, это его лежбище, и он уступал его ей. Кошка не стала отказываться и покорно легла на листья. Кот отошёл к другим самцам.

Дари лежала и смотрела перед собой не в силах сомкнуть глаз. Что ей делать? Уйти прямо сейчас, наверное, невежливо, вдруг обидятся. А ссориться с этими зверюгами она не хотела. Среди них она ощущала себя маленькой и хрупкой. Самцы были просто огромными. Самки меньше её самой, но не очень сильно. Она просто как-то выше выглядит, лапы у неё, наверное, длинные. А вот маленькие чёрные котятки вызывали у кошки умиление, именно у её звериной стороны. Она издавала какое-то странное урчание и дёргала ушами. На месте её держал только человеческий разум. Если бы не он, то она бы уже мялась рядом с каким-нибудь детёнышем или же получила втык от какой-нибудь кошки-мамаши.

За всю ночь она так и не смогла сомкнуть глаз. Она не понимала вообще, что тут делает и чем это обернётся. Но ей было дико интересно посмотреть на настоящих скальных котов. В Нордасе они не водятся.

Ночью звери были очень активны. Самцы и свободные самки уходили на охоту, кошкам с детёнышами добычу приносили. Заметив, что рядом с каждой из них отирается один самец, Дари предположила, что это пары. Хотя она никогда не слышала, чтобы кошки заводили пару хотя бы на период вскармливания детёнышей. Возможно, у скальных котов по-другому.

На рассвете стая оживилась: котята не хотели сидеть в тёмных пещерах и теперь носились по каменному пятачку. Дари тоскливо вздыхала, глядя на них. Совсем маленькие котятки неуверенно топтались рядом с матерями. Одна кошка в зубах вынесла на солнце своего ещё слепого детёныша и, положив на траву в стороне от суеты, легла рядом, внимательно смотря на чадо. Котёнок полузадушенно мяукал и совершал слабые попытки приподняться на лапки. Дари он показался хиленьким на фоне других детёнышей.

Всё было замечательно. Дари даже расслабилась, глядя на эту умиротворяющую суету, и перестала бояться неизвестного. А потом сверху неожиданно спрыгнул огромный кот. Дари вздрогнула, на поляне наступила тишина, атмосфера моментально стала гнетущей. Кот тряхнул головой и издал грозное рычание. Детёныши, поджав хвостики, бросились к матерям, самки потянулись к пещерам, а самцы отступили и прижали уши. Это был самый большой кот, которого Дари когда-либо видела. Гигант среди гигантов. В его шерсти уже блестела седина.