Книга Сокровище Змея, страница 252 – Екатерина Гичко

Император неожиданно подался вперёд и криво усмехнулся.

– И это мне говоришь ты? – насмешливо спросил он. – А тебе не хочется в чём-нибудь признаться?

Брови Дейширолеша удивлённо взлетели вверх.

– Я чего-то о себе не знаю?

– До меня дошли слухи, – медленно протянул император, – ещё семь лет назад, что повелитель нагов скоро станет сильнее и могущественнее и пойдёт войной на ближайшие земли, чтобы увеличить территории своих княжеств. Скажешь, что это неправда?

Дейширолеш рассмеялся, громко и заразительно.

– Ты хочешь сказать, что поверил слухам? Если бы я верил слухам, то убивал бы каждого из императоров. Хотя в отношении тебя сплетни оправдались. До недавнего времени у меня не было никакого желания развязывать войну. Да, получить новые территории заманчиво. Но куда интереснее завладеть ими иными, не такими простыми и скучными путями. А сейчас меня разрывает страстное желание оправдать нелепые слухи, на поводу у которых ты пошёл, и разнести всю империю в хлам!

Но император продолжал усмехаться.

– Слухи эти из источника, которому сложно не поверить, – сказал он. – И что бы ты ни говорил, я не поверю в твою чистоту.

– У меня и нет цели тебя убеждать, – бросил Дейш. – Продолжай и дальше упорствовать в заблуждениях и бросать камни себе на голову.

– Между войной с тобой и войной с твоим княжеством я выбрал меньшее из зол: войну с нагами. Да, будет много крови, да, придётся попотеть. Но наги не нравятся многим странам вокруг, меня бы поддержали, и со временем мы бы смяли вас.

– Ты забываешь, что и у нас есть союзники. И наги – это семь княжеств. Ты положишь всю страну в войне с нами. Не жаль подданных? Мне своих жаль. Посмотри на него.

Дейш махнул рукой на первого попавшегося широкоплечего нага.

– Красавец, да? – Наагашейд явно издевался. – Посмотри, какой разворот плеч, какие руки, ноги… А ведь есть ещё хвост! И какая сила содержится в этом теле! Ты знаешь, как воспитываются наги? Нет, не знаешь. Сперва рождается ребёнок. Мы не плодимся, как люди. Ребёнок всегда желанен, его холят, лелеют, ни в чём не отказывают… первые сорок лет жизни. Ему нанимают многочисленных учителей, чтобы научить его всему необходимому в жизни. Родители содержат его минимум до восьмидесяти лет. Представь, сколько времени, труда и денег нужно вложить, чтобы воспитать одного нага? И прибавь к этому такие прозаические мелочи, как стоимость его труда. Можно даже добавить стоимость шкуры с хвоста. Я слышал, её можно продать просто за баснословную цену.

Император непонимающе смотрел на него, пытаясь сообразить, куда клонит наагашейд. Улыбка сползла с лица Дейша. И злость ярко осветила его черты.

– Я потерял троих! – прорычал он. – Троих самых лучших! Я чуть не потерял весь отряд на пути сюда! Меня так злит, что какой-то жалкий человечишка почти достал меня!

Дейширолеш закрыл глаза, глубоко вздохнул и, неожиданно успокоившись, улыбнулся.

– Но в то же время меня неимоверно веселит, что ты проиграл… девочке.

Лицо императора непонимающе вытянулось. Опять раздался звериный рык. Дейш поднял голову к потолку и мечтательно улыбнулся.

– Не она, – произнёс он. – Кто-то из стаи ярится. А ведь она так расстроилась! Пострадали её опекуны.

До императора наконец с трудом дошло, о ком наагашейд говорит. И лицо его стало напряжённым. Когда повелитель говорил об этой девочке, то становился похож на сумасшедшего, то улыбаясь, то хмурясь и бросая на него неприязненные взгляды.