Книга Белый ходок, страница 52 – Сим Симович

— Принцип работы прост, — объяснял он устройство. — Кристалл генерирует магнитное поле, руны усиливают и направляют его. Танк отталкивается от металлов в земле и скользит над поверхностью. Никакой грязи, никаких препятствий.

Система управления была не менее сложной. Пилот — один из элитных мертвецов с магическим сердцем — соединялся с танком посредством рунических интерфейсов. Его мысли напрямую управляли движением, поворотами, работой оружия. Человеко-машинный симбиоз, где границы между оператором и механизмом стирались.

Вооружение танка включало главное орудие — магическую пушку, способную метать сгустки концентрированного холода на расстояние до мили. Дополнительно устанавливались два вращающихся кристаллических излучателя для борьбы с пехотой и лёгкими укреплениями.

— Первое испытание, — объявил он, когда прототип был готов.

Танк активировался с низким гудением. Магические кристаллы засветились, руны на корпусе заиграли синим огнём. Машина медленно поднялась над землёй, зависнув в футе от поверхности. Движения были плавными, бесшумными — словно огромный металлический призрак парил в воздухе.

— Скорость? — спросил он пилота через ментальную связь.

— Двадцать миль в час по ровной местности, — ответил мертвец. — Пятнадцать по пересечённой. Управляемость отличная — могу развернуться на месте, двигаться боком, даже подниматься по склонам до сорока градусов.

Тест на огневую мощь проводился на специально построенном полигоне. Мишенями служили макеты крепостных стен, деревянные башни, группы соломенных чучел, изображавших вражескую пехоту.

Главное орудие выстрелило, и воздух наполнился треском разрывающихся магических связей. Сгусток ледяной энергии поразил каменную стену, мгновенно заморозив её. Следующим выстрелом стена была разрушена — замёрзший камень рассыпался от малейшего удара.

Боковые излучатели работали против пехоты. Лучи холодной энергии косили ряды чучел, превращая их в ледяные статуи. Скорострельность была впечатляющей — до десяти выстрелов в минуту из каждого орудия.

— Превосходно, — довольно сказал он. — Но это только начало.

Следующие месяцы ушли на усовершенствование конструкции и налаживание массового производства. Каждый танк требовал недель кропотливой работы — отливки брони, выращивания кристаллов, нанесения тысяч рун, настройки магических систем.

Второй танк получил более мощное вооружение — тройную пушку, способную вести залповый огонь. Третий стал специализированной машиной поддержки с усиленной бронёй и системами ремонта других танков. Четвёртый превратили в мобильную командную платформу с мощными коммуникационными кристаллами.

— Каждый танк уникален, — объяснял он принципы производства. — Стандартизация здесь невозможна — магия требует индивидуального подхода. Но это и преимущество. Враг не сможет изучить наши машины и найти способы противодействия.

Первое боевое применение танков произошло при осаде крепости Глубокий Брод. Небольшой замок контролировал важную переправу через реку, его гарнизон из двухсот человек отчаянно сопротивлялся осаде.

Три танка подошли к стенам на рассвете. Защитники обстреляли их из луков и баллист, но стрелы отскакивали от рунической брони, не причиняя вреда. Катапульта выпустила каменное ядро — оно ударило в лобовую броню первого танка и рассыпалось в пыль.