Книга Белый ходок, страница 88 – Сим Симович

По залу прокатились возгласы ужаса. Несколько придворных дам потеряли сознание. Рыцари Королевской гвардии выхватили мечи, но не решались атаковать.

Сир Родрик поднялся на ноги, его сломанная голова качалась, как у сломанной куклы. Одной рукой он поправил её, вправляя кости с отвратительным хрустом. Через несколько мгновений голова снова держалась прямо, лишь глубокие трещины на черепе свидетельствовали об ударе.

— Превосходный удар, ваше величество, — сказал мертвец, его голос звучал так же спокойно, как и прежде. — Лорд Роберт всегда был искусен с молотом.

Он наклонился, поднимая с пола свиток, и аккуратно расправил мятую бумагу.

— Поскольку мирное предложение отклонено, — продолжал сир Родрик, кладя документ к ногам короля, — мой господин будет вынужден применить иные методы. Осада начнётся на рассвете.

— Убейте его! — закричал Роберт. — Сожгите! Изрубите на куски!

Но мертвец уже направлялся к выходу, его шаги эхом отдавались в наступившей тишине.

— Кстати, ваше величество, — он обернулся у самых дверей, — мой господин передаёт: у вас есть сутки на размышления. Если передумаете — просто вывесьте белый флаг на главной башне. Предложение останется в силе до первого боевого столкновения.

Двери закрылись за посланником, а в тронном зале воцарилась гробовая тишина. Роберт стоял посреди зала, сжимая молот и тяжело дыша. У его ног лежал свиток с мирным договором — теперь уже бесполезный.

— Ваше величество, — осторожно подошёл сир Барристан, — возможно, стоит рассмотреть...

— Нет! — рявкнул король. — Никаких переговоров с мертвецами! Мы будем сражаться!

Лорд Варис бесшумно скользнул к окну, глядя на огни вражеского лагеря.

— Боюсь, ваше величество, — тихо сказал он, — что сражение будет коротким. И не в нашу пользу.

В этот момент за окнами раздался звук, который заставил всех обернуться. Низкий, протяжный рёв — словно пел сам ветер. А вместе с ним пришёл холод. Настоящий, пронизывающий холод, который проникал сквозь камни стен и заставлял дрожать даже у жарко пылающих каминов.

Осада началась.

Но не так, как ожидали защитники. Не с приступа, не с осадных башен или таранов. Армия Короля Ночи просто встала лагерем и начала ждать. А холод делал свою работу — медленно, неумолимо, превращая Королевскую Гавань в ледяную ловушку.

К утру первые дома покрылись инеем. К полудню замёрзла вода в колодцах. А к вечеру стало ясно: это будет не обычная осада.

Это будет ожидание смерти.

Ирра вошла в покои Короля Ночи с мрачным выражением лица, держа в руках свежие донесения с побережья. За окнами Винтерфелла бушевала метель, но в комнате было тепло от ледяных кристаллов, излучавших магический свет.

— Милорд, — она положила на стол несколько свитков, — плохие новости с восточного побережья.

Король Ночи не поднял глаз от карт, на которых отмечал продвижение армий к югу.

— Говори.

— Железнорождённые. Рейды по всему побережью от Каменного берега до Белой Гавани. Они жгут рыбацкие деревни, топят торговые суда, убивают мирных жителей.

Теперь он поднял взгляд, в его ледяных глазах мелькнуло нечто опасное.

— Потери?

— Семь деревень сожжены дотла. Два торговых каравана захвачены. Дюжина рыболовецких судов потоплена. — Ирра развернула один из свитков. — Около трёхсот мертвых мирных жителей.

— Кто командует рейдами?