Книга Мутные воды Китежа, страница 100 – Дана Канра

— Неужто сомневаешься в моей способности, девица? Или боишься?

Вера сделала глубокий вдох, пытаясь затолкать внутрь рвущийся на поверхность вопль отчаянного страха. С каждой секундой ее все сильнее накрывало жестокое и колючее осознание, что происходящее донельзя реально. Это ни сон, ни мороки, ни видения. Страшная действительность, начавшаяся еще со дня их приезда сюда. С первой минуты знакомства Ада казалась ей очень хрупкой, беззащитной, слабой, но Вера не представляла, что подруга настолько сильно нуждается в помощи.

А лучше бы представила хоть на мгновение!

Чувство вины закололо душу острыми иглами и разгорелось внутри багряным заревом. Хотелось зареветь от осознания собственного бессилия и опуститься на пол, свернуться калачиком. Как в детстве, когда у Веры случались трудности. Ее сразу же крепко обнимала мама и целовала в макушку.

Сейчас с ней нет ни мамы, ни отца. У Ады и вовсе нет никого, кроме старшей сестры. Только ей, Вере Лавровой, решать, как поступить.

— Я не знаю, чем вы можете помочь, — сказала она с трудом, проглотив горький ком в горле. — Вернуть ей зрение в обмен на мою душу? Она ослепнет попозже. Найти нам жилье? Тоже полно подводных камней.

Кощей закатил глаза.

— Ты умная ведьма, хоть еще и молодая, но слишком все усложняешь. Зачем мне твоя душа? Я — не дьявол, не демон и даже не Перун.

Вера скрестила руки на груди. Решимость и недоверие в ее душе крепли с каждой минутой.

— Допустим, я тебе поверю. У меня нет другого выбора. Ну а что ты хочешь предложить, дед? А получить от меня взамен?

Обращение развеселило Кощея. Он несколько секунд смотрел внимательно на ведьму и потом громко расхохотался.

— Дед? Интересно… Я, конечно, бессмертен, но о своей старости не задумывался.

Не разделяя его радости, Вера продолжала мрачно поглядывать на незваного гостя, пока он не перестал хохотать и не посерьезнел. Тонкие брови снова взметнулись вверх, морщины на лбу разгладились, губы искривила ехидная усмешка.

— Я смогу найти жилье для этой несчастной девы, — некрасивая костлявая рука указала на Аду, лежащую на кровати. — Она не будет ни в чем нуждаться. Ее исцелят. Но, как ты верно заметила, девица, с твоей стороны я жду ответную услугу.

— Так бы сразу! — едко кинула Вера, совершенно перестав бояться Кощея. — И какую же?

— Взамен на помощь ты поступишь ко мне на службу. Ученицей, защитницей или еще кем-нибудь, решать тебе, возможностей уйма, — бархатный голос тек приятной волной, дурманя сознание. — Никто добровольно не соглашается. Все боятся. А мне нужны помощники и просто чародеи, с которыми приятно скоротать время.

— А если им будет неприятно коротать время с вами?

Он не ответил, лишь одарил ее цепким взглядом, леденящим душу.

Вера дерзила, пытаясь не выглядеть испуганной или встревоженной. Полная отчаяния и мрачной решимости, она перевела взгляд с Кощея на безвольно лежавшую на кровати Аду. Выбор был очевиден, только оставалось сказать всего пару слов:

— Я согласна.

Кощей довольно улыбнулся и сделал шаг навстречу девушке. Она не охнула, не вскрикнула, не отступила. Чернота от дурмана его голоса заливалась в душу, Вера понемногу становилась податливой и покорной. Все, что она видела, это золото глаз немолодого мужчины, которому не один десяток веков.

— Этого мало. Мне нужна твоя клятва, — сказал Кощей теплым голосом и коснулся ее лба ледяными костлявыми пальцами.