Книга Шпионка против герцога, страница 30 – Дана Канра

Собрав мысли воедино, я преспокойно ответила:

- Я надеюсь, что смогу доказать свою ценность среди других претенденток, ваше сиятельство. Ваши щедрость и доброта вдохновляет нас на лучшее.

На мгновение время снова замерло, и в его строгом взгляде я увидела проблеск чего-то более глубокого, чем просто интерес. Может, он тоже искал ответы в моих глазах? Но в следующее мгновение его лицо снова стало непроницаемым, и улыбки как ни бывало.

У подножия ступеней величественного замка собралась восторженная толпа благородных северян, чтобы стать свидетелями торжественного открытия отбора невест для герцога Виктора. Каждый из них, одетый в драгоценные ткани, излучал аристократическое величие, в то время как в воздухе витал дух ожидания и надежды. К ним даже вышел глашатай, чтобы объявить об этом чудесном событии.

Нам, претенденткам в невесты, позволили взглянуть на это с гербовой башни, продуваемой всеми ветрами. Я куталась в лисью шубу и безуспешно прикрывала лицо от обильного, липкого снега, прилипающего к одежде и оседающего на волосах. Рядом хихикали вездесущие Эвиана с Ансельмой, под строгим взглядом Фрины, а остальные красавицы растерянно молчали, наблюдая за мужчинами.

Интересно, у кого можно уточнить, правдивы ли сведения о том, что меня казнят, если я не стану невестой Виктора?

И еще интереснее, знал ли об этом дядя, отправляя меня сюда.

Будь я чуть более чувствительной барышней, глаза немедленно наполнились бы слезами отчаяния, но я не привыкла и не любила унывать.

Словно в ответ на мои раздумья, снежные хлопья стали падать чаще. Глашатай, стоя на ступенях замка, развернул пергаментные свитки, и его громкий, отчетливый голос, раздался над толпой. Он начал перечислять имена тех, кто, одна из которых могла стать невестой герцога. С каждым произнесенным именем в воздухе нарастало волнение; все вокруг словно затаили дыхание в ожидании чуда.

- И вовсе не на что тут надеяться, - Эвиана поджала аккуратные розовые губы и смешно наморщила вздернутый носик. – Само собой, что герцог выберет ровню. А так как среди нас ни одной герцогини, то очевидно северянку.

Анселма спрятала улыбку. Остальные озабоченно переглянулись, послышались недовольные шепотки – почти все здесь были из западной части Фиалама, из Эртвеста, а еще одна девушка, Мирьям, смуглая южанка с ярко-синими глазами. Видимо, ее мать – северянка, поэтому ее сюда и призвали.

- Девушки, я прошу вас вести себя тише, - воззвала Фрина.

Глашатай озвучил имя очередной претендентки, и девушки вокруг меня отреагировали с волнением. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, у меня возникло ощущение, что на кону стоит гораздо больше, чем просто титул.

- И наконец, Одет Тиль, воспитанница аранийского графа! – закончил глашатай так же отчетливо, но с явным неудовольствием.

Вокруг меня снова послышались смешки.

- Что он сказал?

- Это правда?

- Аранийка безродная?

Ежась от снежной метели, я молча смотрела на соперниц. Наверное, я выглядела обескураженной. Мои светлые волосы выбились из прически и теперь их трепал холодный ветер, и я пыталась скрыть дерзкий характер за маской безразличия. Если нас заставят играть в дружбу, это необходимо.

Эвиана окинула меня пытливым взглядом, а затем произнесла с насмешкой:

- Конечно, герцог непременно оценит ее навыки вязания.