Книга Служанка Леди Эверсон, страница 23 – Стася Вертинская

— Какое вам дело до внешности, если он будет добросердечен, как его отец, — говорила другая, развязывая шнуровку на платье.

— Я еще не выхожу за него замуж, — ворчала Мелания. — Нужно пройти этот обор. Это так унизительно. Если бы он полюбил меня просто так, а не потому, что я прошла отбор… — ворчание переходило в слезы. Слезы — в крики. А потом снова в ворчание.

Но всего через два дня Мелания успокоилась и приняла решение:

— Я поеду на отбор, — твердо сказала она, разглядывая в зеркале свои покрасневшие от слез глаза. — Пройду его или нет — не важно. Я подчинюсь приказу своего императора.

И уже в этот же день поместье загудело, словно растревоженный улей. Отъезд Мелании стал центральным событием поместья и основной нашей заботой. С самого утра и до позднего вечера мы носили разнообразные ткани и кружева для новых платьев. Бесконечно перебирали гардероб, постоянно меняя те наряды, что уже были, на новые или на другие из старых, которые Мелания и старшая леди Эверсон полагали более удачными. Все это казалось бесполезной суетой, но мы с ног сбивались, выполняя поручения Мелании и её матери. Каждый день приходил мастер танцев, и они с Меланией изучали самые модные при дворе па. Семейные обеды теперь стали временем для оттачивания светской беседы и знаний этикета. Романы, которые иногда читала Мелания, были сменены на газеты с новостями о событиях в столице и стране.

Дата отъезда была назначена императором. Через месяц прибудет доверенное лицо с отрядом воинов из дворца, чтобы сопроводить кандидатку к месту отбора. Потенциальной невесте дозволялось взять с собой лишь двух личных служанок. Стража и остальные люди будут предоставлены императором. Эмма, которую Мелания определила, как одну из двух таких служанок, воодушевленно рассказывала, что такое решение императора было связано с тем, чтобы в небольшом, относительно столичного, загородном дворце не скопилось слишком много народу, и ничто не мешало девушкам проходить отбор. Когда отбор будет окончен, в столице состоится бал, куда будут приглашены и члены семей девушек, и те леди и лорды, чьи дочери отказались или не подходили по возрасту для участия в отборе невест.

Я стояла у стены парадного зала, где Мелания занималась с мастером танцев, и ожидала, пока госпожа закончит. Её изящная фигурка кружилась под музыку. Мастер поправлял и без того казавшиеся безупречными движения. Глядя на нее, я одновременно радовалась, что остаюсь в поместье, подальше от столичных магов и лордов, и грустила, что не смогу увидеть ни отбор, ни последующий бал вблизи, как вижу сейчас Меланию.

— Что здесь происходит? — Эрик, отсутствующий все время с прихода письма до сегодняшнего дня, встал рядом со мной. От него пахло дорожной пылью — видимо, только что вернулся.

— Юная госпожа готовится к отбытию на отбор, — ответила я, чуть поклонившись.

— Отбор? — переспросил Эрик. — Меланию выбрали в невесты наследника?

— Госпожа Мелания весьма очаровательна. Было бы ошибкой не пригласить её.

— Когда она уезжает?

Я назвала дату, а Эрик задумался. Потом вдруг добавил:

— Она берет тебя с собой?

— Госпожа Мелания изволила взять Сильвию и Эмму, — я не удержалась и посмотрела на него. Его беспокоит мой возможный отъезд из поместья?

Эрик фыркнул вместо ответа и вышел из зала.