Книга Злодейка, приручившая Дракона, страница 1 – Аматариэль Джулианна Кортес

Есть множество героических, трагических и даже глупых способов умереть. Можно пасть в бою, спасая мир. Можно угаснуть от неизлечимой болезни в окружении любящей семьи. Можно, в конце концов, поскользнуться на банановой кожуре и сломать шею. Все это, так или иначе, укладывается в рамки какой-то логики.

Моя же смерть была верхом идиотизма.

Двадцать шесть лет я, Валерия, или просто Лера, жила самой обычной жизнью. Работа в офисе, съемная квартира на окраине мегаполиса, редкие встречи с друзьями и одна всепоглощающая страсть — веб-новеллы. Я могла часами, до красных глаз и затекшей спины, просиживать за экраном ноутбука, погружаясь в выдуманные миры, полные магии, интриг и, конечно же, любви. Моим последним и самым любимым произведением была новелла «Песнь Лазурного Дракона». История о чистой и светлой девушке Элайре, которая своей добротой смогла растопить ледяное сердце жестокого генерала Кая, повелителя драконов, и спасти империю.

Я обожала этот мир. Знала наизусть генеалогические древа всех знатных родов, помнила второстепенных персонажей, которых автор упоминал лишь вскользь, и яростно спорила с другими фанатами на форумах о мотивации поступков героев. И, как и многие читательницы, я была тайно влюблена в главного злодея — генерала Кая. Да, он был жесток, беспощаден и холоден, как вечная мерзлота, но в глубине души… Ох, эта магическая фраза «в глубине души», которой мы, женщины, оправдываем самых отъявленных мерзавцев!

В тот роковой вечер я, как обычно, сидела, скрестив ноги, на диване. Ноутбук грел колени, а рядом стояла вазочка с крупным, сочным виноградом — мой любимый перекус во время чтения. Вышла новая глава. Напряжение достигло предела: главная героиня Элайра вот-вот должна была встретиться с генералом, и я, затаив дыхание, следила за развитием событий. Я машинально закинула в рот очередную виноградину, жадно пробегая глазами по строчкам текста.

И в этот момент автор выдал такой сюжетный поворот, что я от неожиданности поперхнулась.

Резкий, судорожный вдох — и сладкая, упругая ягода вместо пищевода проскальзывает в дыхательное горло. Секунда недоумения. Попытка выдохнуть — нет, не получается. Воздух заблокирован. Глаза, все еще устремленные в экран, начинают слезиться. Я пытаюсь кашлянуть, но из горла вырывается лишь тихий, сиплый хрип.

Паника ударила, как разряд тока. Я вскочила, опрокидывая ноутбук. Руки судорожно царапали шею, словно пытаясь вырвать невидимую пробку. В голове, лихорадочно цепляющейся за остатки кислорода, билась одна-единственная мысль: «Как глупо! Умереть из-за винограда? Серьезно?!»

Комната поплыла, цвета смешались в одно серое пятно. Последнее, что я увидела, был светящийся экран упавшего ноутбука со строчкой: «Генерал Кай посмотрел на нее своими лазурными, как лед горных озер, глазами…»

А потом наступила темнота. Плотная, вязкая, абсолютная.

Возвращение было похоже на всплытие из-под толщи воды. Сначала пробились звуки — тихий шелест ткани, далекое пение птиц, чей-то приглушенный шепот. Затем пришли запахи — тонкий аромат каких-то незнакомых цветов, пыли и дорогого дерева. И, наконец, ощущения. Я лежала на чем-то невероятно мягком. Простыни, касавшиеся кожи, были шелковыми, а не привычной икеевской бязью.

Я с трудом разлепила веки.