Книга Познакомься с дочкой, дракон!, страница 110 – Александра Кузнецова

— Умница, — я легко сжала её ладонь в своей. — Он тобой гордится.

Лия немного смутилась, но не успела ничего сказать — Аарон уже исчез из виду.

— У тебя урчит живот, — заметила я.

— У тебя тоже! — тут же ответила Лия, засмеявшись.

Я вздохнула. Она была права. Из-за пожара вчера мы толком не поужинали, и теперь чувство голода накатывало с удвоенной силой.

— Ладно, идём завтракать, — решила я.

Мы пошли ко дворцу через лабиринт. Лия без устали делилась впечатлениями от тренировки, размахивая руками и время от времени демонстрируя мне, как именно она пыталась направить пламя.

Мы уже почти дошли до выхода, когда по саду пронесся раскат труб. Я вздрогнула и остановилась.

Утреннее объявление.

Мы вышли к сцене как раз в тот момент, когда вестник, облачённый в красно-золотое одеяние, поднимался на помост. Вокруг столпились невесты, одетые в тёплые шали. Их лица выражали нетерпение — судя по всему, объявление действительно было важным.

Я невольно напряглась.

* * *

Вестник прокашлялся, расправил флаг на медной трубе и сыграл мелодию, предваряющую важное сообщение. Дальше по ступеням поднялся Граф Скорн. С каждым днем он умудрялся выглядеть все строже и надменнее.

Поправив белоснежное жабо, он развернул свиток, выдержал театральную паузу и снова окинул невест взглядом.

В воздухе повисло напряжение.

Кто-то из девушек выпрямился, стремясь приблизиться к сцене, другие, напротив, остались в стороне, не желая привлекать к себе лишнего внимания. Мы с Лией стояли в тени лабиринта — отсюда не всё было хорошо видно, но слышно было отлично.

— Леди, — начал граф, слегка наклонив голову в знак приветствия, — пришло время попрощаться с теми, кто не прошёл очередной этап или же решил добровольно покинуть испытание.

По рядам пробежал шёпот. Невесты переглядывались, сжав губы, кто-то крепко вцепился в края своих мантий.

Скорн, откашлявшись, начал зачитывать имена. Одно за другим.

Каждое новое имя, прозвучавшее в воздухе, отзывалось облегчённым выдохом одних и сдержанными слезами других. Несколько девушек опустили головы, кто-то отвернулся, не желая смотреть на сцену. Я пересчитывала про себя: пятнадцать... четырнадцать... двенадцать... В списке было много имён. Но среди них не было Киры Дешевил.

Я с досадой поджала губы.

Когда Скорн наконец сложил свиток, на поляне остались около пятнадцати девушек. Совсем немного.

— Теперь, когда круг претенденток сузился, — продолжил граф, сцепив руки за спиной, — начинается один из самых ответственных этапов.

Невесты напряглись.

— С завтрашнего дня каждая из вас получит возможность провести личное свидание с Его Высочеством. — Он сделал паузу, явно наслаждаясь реакцией девушек. — Вам отводится три часа. Где и как будет проходить свидание — определяет невеста. Покажите себя с лучшей стороны!

Между невестами пробежал возбуждённый гул. Те, кто стоял ближе, уже зашептались между собой, обсуждая возможные сценарии.

— Расписание принца есть у распорядительницы. — Скорн смерил всех холодным взглядом. — Вы можете записаться у неё. Что касается правил и ограничений, то позвольте мне их зачитать.

Три невесты, не сговариваясь, бросились в сторону гостевого дома, где, судя по всему, и находилась та самая распорядительница. Похоже они не собирались дослушать выступление графа до конца.