Книга Под пеплом вулкана. Остров драконов, страница 24 – Юлия Вар

Почему же тогда Таш назвала его имя? В мыслях девушки пронеслись горячие руки и колкие фразы Зейриха. Такой, как он, не удовольствуется вторыми ролями.

За залом зал, за садом сад, за мостом коридор. Путь оказался долгим. Тесса пыталась нарисовать в голове карту. Напрасно. Многие двери вели в череду ещё одних проходов, а масштаб дворца был слишком велик, чтобы понять его устройство за раз.

Императорская расточительность и без того поражала, но, когда перед девушками отворились ворота тронного зала, Тесса потеряла дар речи.

Это был храм живому божеству. Необъятный для маленького человека и способный вместить в себя несколько взрослых драконов, он делился на три части. «Нижняя» – длинная площадь. Там, стремясь занять лучшее место, толкалось простонародье, вошедшее через парадные арки с улицы. Этажом выше «срединная» – платформа для нобилей, разделенная с нижней хрустальной оградой. Сюда же вывели невест. И «императорская» – обсидиановая лестница-полумесяц, восходящая к своду, где на узкой площадке располагалось возвышение под трон и великолепные скамьи для членов семьи.

Позади пустующего трона драгоценными породами была выложена карта острова. Леса из изумрудов, моря из сапфиров, а земли из множества блистающих каменьев. Над картой круглая и незастекленная прорезь с рамой из летящих по кругу бронзовых химер.

Люди, пришедшие поглазеть на императора, трепетали в ожидании. Улучив момент, Тесса взяла за руку Флоару. Обе волновались, и маленький жест хоть немного, но помог им успокоиться.

– Я опозорюсь, – призналась девочка. – Столько народу. Я собиралась петь, но теперь будто онемела.

– Как придёт твоя очередь, закрой глаза и представь, что ты дома.

– Если же не получится, не отчаивайся, – Данга втиснулась между девушками. – Робкие милашки у многих мужчин пробуждают инстинкт защитника.

Щёки Флоары окрасились в розовый.

Тесса окинула взглядом толстые восьмиугольные колонны и свисающие с потолка знамёна. Янтарные полотна с вышитыми на них чёрными кольцами развевались от ветра, проникающего сквозь открытые двери и арочные окна. Девушка присмотрелась. Кольца оказались замкнутой цепью из десяти звеньев. Первое звено имело форму драконьей пасти и как бы кусало хвостовое, скрепляя круг.

Роскошь, достойная исключительно богов, порождала тщеславное желание стать её частью. Таять и млеть в отсветах драгоценных камней и блестящего золота.

Напротив невест устроилась местная знать – нобили. Они были высоки и, как все жители Эраха, безбороды. Их женщины с идеально завитыми прическами стояли рядом как равные. Они беседовали друг с другом, лишь изредка посматривая на диковинок, собранных для принцев.

По залу сначала тихо и быстро, а потом всё громче и раскатистей разнесся тягучий бой литавр. Сотня синхронных ударов. Звук сотрясал изнутри, поднимая волнение к горлу. Церемониймейстер, прижав к намасленным губам узкую вершину медного цилиндра, неестественно громко провозгласил:

– Император Эраха, властелин процветающих и бесплодных земель, Ардалих, сын Сендранда!

Под скрежет камня стена с картой острова раскололась пополам, и оттуда на возвышение выкатился дивный янтарный трон. Литавры и люди безумствовали.

За мускулистым доспехом императора скрывался немощный старик. Издалека его облик, приукрашенный ухищрениями, мог бы обмануть. Вблизи же безвольное тело, редкая седина и осунувшееся лицо с вечно сомкнутыми веками мало напоминало живого человека.