Книга Странная барышня, страница 186 – Алла Эрра

— Ох, и достанется же вредная жена кому-то! — в очередной раз повторила княгиня свою любимую присказку. — Не смею больше задерживать.

Когда наша карета выехала под охраной четырёх солдат церковного полка за ворота усадьбы, не удержалась. Слёзы полились ручьём. Я так боялась когда-то этого места, а теперь словно от сердца отрываю его. Впереди снова неизвестность…

Сидевшая рядом Клавдия не сделала ни единой попытки утешить и позволила в полной мере выплеснуть мне эмоции. Как только я успокоилась, то она сразу же поинтересовалась.

— А чего это князя Елецкого видно не было? Или вы с ним поссорились?

— Не знаю. Я сама его среди людей глазами выискивала, но так и не нашла, — призналась я.

— Раз выискивала, значит, интересен он тебе? Ты подумай лишний раз, стоит ли с ним связываться. Не спорю, что красив, умён и богат. Но влюбиться в такого — это обречь себя на мучения. Так и будешь безродной дворняжкой жить в его тени. Свадьбы между вами быть не может, поэтому рано или поздно ему придётся заключить брак с равной себе. Сам откажется — император потеряет терпение и прикажет, лично подобрав невесту. Прецеденты были.

Мой тебе совет: если оправдают полностью, то не возвращайся в приют. С глаз долой, из сердца вон свои девичьи фантазии. Хотя, не скрою: у нас ты ко двору пришлась. Сама княгиня Елецкая к тебе благоволит, а этого добиться очень тяжело и более знатным дамам. Характер у Екатерины Михайловны тяжёлый, бескомпромиссный. Всех по себе ровняет, а уровень этот высок. Знаешь, как она старшим братьям Ильи Андреевича невест выбирала?

— Как? — заинтересовалась я этими ранее неизвестными мне фактами.

— О! Среди столичных бездельниц до сих пор выражение ходит: “На чаёк к Елецкой угодить”. Означает попасть в ужасное положение. Екатерина Михайловна каждой претендентке на вхождение в семью устраивала собеседования. Да такие, что большинство девушек в панике покидали комнату княгини. Часто в слезах. И после этого многие сами уже не хотели замуж за её внуков. Да и те счастливицы, что породнились с ней, не очень горят желанием к общению. Сама Екатерина Михайловна, кстати, тоже. С внуками общается, а вот жён их на расстоянии держит.

— А правнуки как? Неужели и их игнорирует?

— Почему? Навещают они иногда прабабку, но редко. Она не сюсюкает, а учиться заставляет.

— Прямо какой-то дьявол в юбке! Мне она намного покладистей показалась, хотя и вредная местами.

— Потому что ты, Елизавета, сама не размазня и не только о нарядах да украшениях думаешь. Нашла коса на камень у княгини. Но та от этого не обозлилась, а удовольствие получает, признав в тебе ровню по духу. Считай, в лучших подругах у неё ходишь. Только не обольщайся: всё равно уровень Елецких для тебя недостижим.

Неожиданно тюремная карета остановилась.

— Матушка Клавдия, — свесившись с коня, проговорил в решётчатое окошко офицер церковной стражи. — Там какой-то господин перегородил своим конём дорогу. Велите прогнать или сами хотите побеседовать?

— Вот-те новости! — выйдя на улицу, воскликнула монахиня. — Илья Андреевич? Пропустите! Это свой! Елизавета, кажется, этот гость к тебе. Поди сюда.

— Не положено, — попытался было заупрямиться начальник моего конвоя.

— А это не вам, вахмистр, решать. За эту особу я несу полную ответственность.