Книга Поцелуй охотника, страница 101 – Вероника Дуглас

Королева сделала знак генералу, и он шагнул вперед, к краю помоста, бросив на меня угрожающий взгляд. Затем он вытащил что-то из большого мешковатого мешка и бросил в мою сторону.

Отрубленная голова монстра с мокрым стуком упала в грязь. Из толпы наверху вырвались вздохи, и я отступила назад, когда желтая кровь потекла на землю.

Я никогда не видела ничего подобного. Хитиновые пластины защищали шесть пар глаз без век, и у него было три пары вертикальных челюстей. Они были похожи на расставленные друг на друга медвежьи капканы, и я не сомневалась, что эта штука могла разорвать кожу и кости за секунду.

— Край’таны — бич нашего королевства, — крикнул генерал. — Они питаются кровью лоз и наших отпрысков, и при этом ослабляют нас. Потеря бдительности позволила им основать колонию в заброшенном секторе подгорода, и они распространяются.

По толпе пронесся ропот.

— Мы послали отряд солдат, но вернулся только один, — продолжил генерал. — Солдат доложил, что осталось по меньшей мере двенадцать край’танов. Ваш долг — отомстить за наш народ, защитить лозы, которые дают нам жизнь, и выкорчевать и истребить всех до последнего край’тана, которых вы найдете. Чтобы пройти этот обряд, каждый из вас должен убить одного и принести голову Ее Величеству.

Генерал посмотрел прямо на меня.

— Те, кто не вернется с ней, потерпят неудачу и будут отстранены от любых будущих испытаний.

Черт. Только один выстрел.

Я оглядела остальных; они проделывали ту же арифметику. Участников было по меньшей мере три дюжины, так что голов было недостаточно. Королева, по сути, натравливала нас друг на друга.

Конечно, так оно и было.

Лица всех вокруг посуровели. Мы все знали, что нужно сделать. Победить своих соперников, затем край’танов.

Свет вспыхнул вокруг рук королевы, когда она широко развела их.

— Магия будет вашей лучшей защитой, но каждому из вас позволено иметь по одному оружию…

Мы все отскочили назад, когда с ее вытянутых пальцев сорвались молнии и вонзились в землю у наших ног. Там, где они наносили удары, появлялся набор оружия, парящего в воздухе, по одному для каждого участника. Хотя все они имели острые лезвия, каждый был уникален: мечи, топоры, метательные кинжалы, цепи с лезвиями и многое другое.

Кирин схватила длинное копье с серебряным наконечником, в то время как Астра достала арбалет. Она ухмыльнулась мне, когда я выхватила из воздуха нож с серповидным лезвием. Это было не самое худшее оружие, но и далеко не лучшее.

Как, черт возьми, я собиралась перерезать шею край’тана толщиной в два фута девятидюймовым лезвием?

Я попробовала его на вес в руке, и мой желудок скрутило. Я уже видела такой клинок раньше, он висел на стене в кабинете генерала. Я видела все оружие там. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом, и он ухмыльнулся.

Он коллекционировал не оружие — он коллекционировал смерть. Скольких бойцов убил мой нож до этого? Сколько раз его обладатель был ранен другим? Я не сомневалась, что он знал историю каждого из них и смаковал их кровавую историю каждый раз, когда поднимал взгляд.

Раскат грома расколол воздух, когда королева подняла руки.

— Судьбы определили, какое оружие будет носить каждый из вас, но с этого момента вы сами будете определять свою судьбу.

Поток магии закружился вокруг нас, и масса пурпурных лоз сдвинулась, поскрипывая и постанывая, когда они расплетались, открывая темный проход.